– Прочь, – приказал Идо. – Я желаю видеть кандидатов.
Я выпрямилась, сознавая, что каждый из ребят сейчас также расправил плечи.
Старый служитель поспешил вперед.
– Лорд Идо, – объявил он дрожащим голосом, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию.
Кион поспешно согнулся в низком поклоне. Я последовала его примеру, почти уткнувшись лицом в мечи. В одном отразились перепуганные глаза, в другом – бледные губы.
– Приветствуем лорда Идо, – нараспев произнесли мы.
– Сядьте, – сказал он. – Я хочу видеть ваши лица.
Мы послушно сели, не поднимая глаз, как и положено по протоколу.
Его ноги в расшитых золотом туфлях прошли мимо меня. Я украдкой посмотрела на лорда, ожидая увидеть его спину, но вместо этого встретилась с ним взглядом. На меня уставились странные желтоватые глаза.
– Кто ты, мальчик?
– Эон, мой лорд.
Мгновение он смотрел на меня. Я словно оказалась голой и беспомощной под лучами палящего солнца.
– Калека Браннона, – наконец произнес Идо. – Стыдись. Ты украл это место у здорового мальчика.
По строю кандидатов пронесся вдох, но из меня будто весь воздух вышибли. Даже если я завоюю внимание Дракона-крысы, лорд Идо никогда не примет меня как адепта. Я сжалась под его взглядом, стараясь стать как можно более незаметной, но он уже закончил со мной. Лорд медленно прошел вдоль ряда кандидатов, пока не остановился перед Баретом, занимавшим десятую позицию.
– Ты кандидат Кейна? – спросил заклинатель.
– Да, лорд.
Гневный вскрик и шум потасовки заставил нас позабыть о покорности. Кион сдвинулся вперед, чтобы выглянуть из строя. Я поколебалась, но затем привстала на коленях, высовываясь из-за Ланеля.
Старый служитель тянул лорда Идо за руку, пытаясь оттащить заклинателя, который уже обхватил ладонями голову Барета.
– Лорд Идо, вы слишком далеко заходите!
– Прочь, глупец. – Идо легко стряхнул руку старика. – Ты подчиняешься мне.
– Нет. Глава Совета все еще лорд Григ. – Служитель снова схватил заклинателя. – Вы не посмеете влиять на ход церемонии.
Лорд Идо махнул свободной рукой, и раздался влажный звук удара. Служитель упал на четвереньки с распоротой до кости щекой. Несчастный затряс головой, стряхивая кровь, как собака стряхивает воду. Лорд Идо глянул на младших служителей, подбежавших к пострадавшему:
– Прошлой ночью лорд Григ уступил мне свое место. Я Восходящий и глава Совета. Кто из вас хочет выступить против меня?
Один за другим служители согнулись в поклоне.
Идо хмыкнул и дернул головой, указывая на распростертого на земле старика:
– Унесите его прочь.
Двое мужчин поспешили к бедняге и помогли ему подняться. Лорд Идо повернулся к нам и приказал: