– Но я думаю, в вашем сердце горит иная сила, моя леди.
Я отвела взгляд. Могла ли она увидеть мою страсть к Киго? Нет, это невозможно. Наверное, речь о красном драконе.
– Какая?
– Бесстрашие.
Я нахмурилась. Разве бесстрашие – это сила? К тому же мне-то уж точно ведом страх.
Мадина завернула мои волосы в полотенце и отжала по всей длине.
– Можем собрать их в низкий узел, – предложила она, а потом намотала толстую прядь на палец и прижала его к моему затылку. – Такая прическа подойдет к вырезу платья.
Соблазн воспользоваться мастерством Мадины был велик, но я и так явлюсь на военный сбор в платье, не хватало только девичьей прически. У женщины-заклинателя и без того много трудностей. У женщины-нейзо – тем более. По правде говоря, я знала, что должна отказаться от платья и надеть тунику со штанами, но вкрадчивый внутренний голос убеждал, мол, невежливо отвергать дар жены главы лагеря.
– Сделаем двойную петлю заклинателя. – Довольная компромиссом, я разделила влажные волосы на две части. – Я покажу, как ее плести.
Мадина поклонилась:
– Как пожелаете, леди заклинатель.
* * *
Когда я мелкими шажками двинулась в путь вместе с двумя представителями сопротивления, на небе уже появились розовые проблески зари. По словам наиболее разговорчивого из моих сопровождающих, небольшую пещеру впереди отвели под совещательный зал императора. «Клич брошен, – сказал он, – и главы всех участков придут сюда на рассвете». Лагерь под нами оживал. Дети таскали ведра с водой из ручья, что пересекал дно кратера, женщины разжигали костры. В сторону прохода, через который мы пришли менее четырех колоколов назад, направлялась группа мужчин – судя по веревкам и тюкам, поисковая группа.
Нас встречала знакомая фигура: сгорбившийся Рико, прижал руки к груди и наблюдал за нашим приближением без единой эмоции на лице, но я знала его достаточно хорошо и видела его напряжение.
– Я отведу леди Эону к его величеству, – сказал островитянин.
Мои конвоиры быстро поклонились и попятились. Рико дождался, когда они окажутся вне пределов слышимости, а затем наклонился ко мне:
– Ты должна просить за меня. Немедленно.
Я отшатнулась, испуганная яростью в его голосе:
– О чем?
– Его величество запретил мне присоединяться к поискам.
– Наверняка по веской причине.
– Мне плевать на его причины! Я должен найти леди Делу. Понимаешь?
– Рико, ты ранен. И ты не знаешь местность. Ты станешь обузой для группы.
Он гневно уставился на меня:
– Заступись. Ты мне должна.
– Что я тебе должна? – выпалила я, разозлившись. Ну сколько можно извиняться? – Ты хотел умереть? Я должна была оставить тебя в рыбацком поселке?