– Смотри вперед, – прошипела Вида, и юноша повиновался, но двигался он очень скованно.
Боковым зрением я заметила, как Дела ответила целовальщику непристойным жестом.
– Размечтался, – хмыкнула она.
Солдат вернул жест, но угомонился.
Я приподняла подбородок, стараясь не сбиться с дыхания.
– Не останавливайся, – тихо произнесла Дела.
Мы свернули на широкую дорожку, пролегавшую между храмом и резиденцией императрицы. В самом конце виднелась главная дворцовая стена, а под ней – черная тропа для слуг. Так далеко. И нам предстояло миновать еще как минимум десятерых караульных, расставленных вдоль террасы. Я уставилась в землю и сосредоточилась на торопливых шагах евнуха. Под ногами мелькал завораживающий узор из светлых и темных камней. Стараясь не обращать внимания на бешеный ритм собственного сердца, я считала солдат. Четыре… пять… шесть. И все ждала крика или свиста обнажившихся клинков, но слышала только собственное тяжелое дыхание и пронзительную песнь лягушек в водном саду.
Впереди замаячила дворцовая стена. Мы прошли мимо последнего караульного, и он повернул голову нам вслед. Я с трудом поборола желание пробежать последние несколько шагов и ухватила Виду за руку, надеясь, что не шатаюсь. Наконец под ногами захрустел гравий черной тропы – узкой, мрачной и, слава богам, безлюдной.
Дела повела нас вдоль живой изгороди, выращенной для того, чтобы скрывать передвижение дворцовых слуг. Вида почти несла меня по узкой ухабистой дорожке, пока я не запнулась и не рухнула вперед, подняв облако пыли. Сильные руки подхватили меня под мышки и усадили на неровную землю.
– Опусти голову между коленей, – сказала Дела, наклоняя меня вниз.
Затем присела рядом и отняла мою здоровую руку от раненой. Влажная повязка прилипла к пальцам, и ткань отошла от пореза, лишив меня способности дышать.
– Прости, – прошептала Дела. – Вида, кровь все не останавливается. Дай что-нибудь еще для повязки.
Я опустила голову, пытаясь превозмочь боль. Мир вновь закружился.
Делу сменила Вида.
– Дай посмотрю, – попросила она.
Из-за ее плеча выглядывал евнух. Вида стиснула мою руку и с тихим ворчанием отогнула большой кусок ткани.
– Света мало, ничего толком не вижу, но, судя по повязке, ты потеряла много крови.
Затем сняла со своей талии кушак, сложила в несколько раз и прижала к ране, связав концы.
– Держи ее на груди. – Вида подняла мою руку, и в тусклом лунном свете я заметила ее сдвинутые брови. – У тебя холодная кожа.
Я вцепилась в ее рукав:
– Не дай мне потерять сознание. Если отключусь, не смогу исцелить Идо. Тогда все потеряно.