Корабль окутывала непроглядная мгла. Не черная, а густо темно-серая. Тяжелые тучи накрыли западные склоны Драконьих гор, придавили их непробиваемым пологом.
Талиса Канода кусала губы. Она чувствовала полную беспомощность. Все ее умения навигатора бесполезны, когда невозможно взять ориентиры.
Хотя, нет, не все. Она нависла над курсовой картой, пытаясь предугадать, определить по обрывкам данных, по ощущению скорости, где именно находится «Блестящий».
Выходило, что как раз сейчас он должен перевалить через вершину горного кряжа. А, значит…
- Нисходящий поток! – выкрикнул мастер ветров. – Сильный, сто двадцать в минуту по вертикали!
- Баллонные, клапаны на полную! – резко скомандовала Чиируна и, как всегда в минуты напряжения, сжала кулачки.
- Мало! – крикнула подруге Талиса. – Не вытянем!
- Манаад, деферент на корму! – приняла решение капитан. – Машина, полный ход!
Воздушный корабль заметно опустил корму, Талиса наклонилась вперед, вцепившись в край стола.
- Есть просвет! – крикнул Колнир, все это время безнадежно вглядывавшийся в теодолит.
Талиса буквально прыгнула к парню, уцепилась за его рукав, рванула в сторону и впечаталась лицом в мягкое обрамление окуляра.
Да, под мутно-серой пеленой облаков черная ночная поверхность, неясные абрисы окружающих гор, темный провал долины, в которую их зашвырнул воздушный поток. И тонкая, чуть серебрящаяся полоска узенькой горной речушки. Резкий изгиб ее впереди и справа.
Талиса быстро отстранилась от прибора, засекла азимут и метнулась обратно к карте. Отыскала глазами волосяной ширины черточку той самой речки. И увидела прямо за ее поворотом густо спрессованные изогипсы горной вершины.
- Чии, быстро влево! На сорок градусов!
- Манаад! – крикнула Чиируна.
- Принял! – пробасил рулевой, с напряжением завертев штурвал.
Корабль, все еще приседавший на корму, завалился еще и на левый бок.
Талиса, кинувшаяся обратно к приборам, покачнулась, теряя равновесие, и оказалась в крепких объятиях Эртля, все это время державшегося рядом.
Парень, держа Талису в охапке, шагнул к теодолиту и, ослабив хватку, слегка подтолкнул к нему девушку.
- Спасибо, - тихонько поблагодарила та, и опять прильнула к окуляру.
Быстро зашарила взглядом по темной мути. С ужасом разглядела в какой-то сотне метров сбоку крутой склон, поросший игольниками.
- Еде доверни! - крикнула навигатор, не отрываясь от приора.
- Манаад, десять градусов вправо! – скомандовала Чиируна.
- Чии, мы проскочили, - с облегчением сообщила Талиса, спустя минуту. – И по вертикали тоже. Мы поднимаемся, скоро опять в облака нырнем.