А после этого спокойно поднялся на крыльцо и подошел к массивной двери.
Возле нее стояли двое, видимо, первые в очереди. Они неприязненно смерили взглядом книготорговца.
- Я пойду следующим, - негромко сказал тот.
- Это с чего? – оскалился пират на полголовы выше Китано и вдвое шире его в плечах.
- С того, что мне надоело ждать, - сообщил ему Китано и, увернувшись от огромного волосатого кулака, провел серию молниеносных ударов.
Пират задергался от них как марионетка, и упал бесформенной кучей, как будто невидимая рука обрезала ниточки, за которые его держала.
Второй пират успел выхватить клинок и замахнуться.
Но замер, почувствовав, как острие меча Китано царапнуло ему кадык.
Медленно-медленно головорез опустил оружие и со второй попытки попал клинком в ножны.
Китано вежливо кивнул ему и, как только из скрипнувшей двери вышел предыдущий проситель, вошел в огромный темный зал.
«Хм, так вот почему «Стол прощелыг», - подумал про себя Китано. - От первой буквы в «прощелыгах».
Совет пиратских капитанов восседал за столом в форме буквы «пэ». За боковыми столами разместились с десяток разномастных бандитского вида личностей.
А за «верхней перекладиной» сидели трое – явные главари. Бородатый гигант с маленькими узкими глазками, в которых сверкала свирепость и злоба. Высокий стройный мужчина, одного возраста с Китано, холодный и высокомерный. И… женщина. Лет сорока, невысокая и плотная, с некрасивым квадратным лицом, короткой прической почти черных волос, жесткими и жестокими серыми глазами.
- Кто такой? - густым басом, похожим на рев зверя, спросил гигант.
- Кииран. Книготорговец и контрабандист, - вежливо представился Китано и заметил, как во взгляде женщины появилось явное презрение.
- И что тебе надо, книготорговец, - холодно спросил высокий. Слово «книготорговец» он произнес с такой гадливой интонацией, словно это было что-то постыдное и мерзкое.
- Я два сезона занимаюсь контрабандой, главным образом в Котавке, Медвежьей Лапе и Виловодске, - сообщил Китано Баллини.
- И что с того?! - пробасил гигант. – Короче говори!
- Если короче, я хочу заняться контрабандой и пиратством к северу от Котавки.
- Ну и занимайся!!! – рявкнул здоровяк.
- Постой, - поднял руку высокий. – К северу от Котавки? Ты об Империи?
- Ну да, - пожал плечами Китано.
- А ты в курсе, как имперцы обращаются с пиратами? – осведомился пират.
- Да, - коротко ответил Китано и пояснил: - Поэтому все боятся там работать. И огромный рынок пустует. Да и корабли с жирной добычей летают без опаски. Вот я и решил, что надо с этим что-то делать.