Он и сам продемонстрировал, как на языке глухих выглядит слово «президент»: покрутил руками воображаемый руль и поднял кверху палец:
— Рулит — и главнее всех!
Этот рассказ без преувеличения доставил истинное удовольствие Владимиру Путину. Кто, кроме него, мог оценить его по достоинству?
* * *
— Россия может развиваться только как империя! — вскричал господин Жириновский (и «вскричал» — это очень точное слово. — А. К.). — И можно поставить этот вопрос сейчас! Вот мне здесь, в Ялте, плохо, мне здесь жарко, я задыхаюсь, мне лучше в Воркуте! Но разве это важно?! Нам нужен Крым, нам нужна империя! И какая разница, когда будут выборы — весной или осенью? (Господин Зюганов только что предлагал перенести единый день голосования на весну следующего года. — А. К.) Эти выборы вообще не нужны! Нам не надо эти спектакли разыгрывать, нам мощь нужна! Чтобы русский царь сто лет назад направил гуманитарную помощь сербам?!. Он армию направил! Хоть это и была ошибка, конечно…
Противоречивость логики Владимира Жириновского сигнализировала о его дополнительной искренности.
А он, всем сердцем чувствуя заранее благодарную аудиторию, становился все более искренним. Он потребовал сменить российский бело-сине-красный флаг на черно-желто-белый, а потом стал настаивать на том, что и название «Россия» для такой великой страны, которая готова стать империей, — не самое удачное.
— Нужно другое! — воскликнул Владимир Жириновский. — И не «президент» надо говорить! Если не хотите «император», то «верховный правитель»!
Он полагал, что это уж ни у кого возражений не вызовет.
Господин Путин старался держать себя в руках (только дергались уголки губ да взлетала то одна бровь, то другая), и когда он один раз все-таки не выдержал и засмеялся, зал с облегчением расхохотался — всерьез и надолго.
* * *
— Конечно, правительство всегда надо критиковать. И президента надо критиковать. И губернаторов надо критиковать… — Владимир Путин задумался, словно вспоминая, кого еще надо критиковать. И вспомнил — и просиял: — И всех надо критиковать!
* * *
— Хотел бы просить вас взять шефство над нашим комитетом, — попросил Илья Свиридов президента.
Я уже запутался, какой комитет он имеет в виду: столько комитетов тут уже задействовано… Но, видимо, Илья Свиридов имел в виду всего-навсего заявочный комитет Всемирного фестиваля молодежи и студентов — 2018.
— Шефом я еще не был, — задумался Владимир Путин.
Но это он просто не слышал, кем он проходит у многих своих подчиненных.
* * *
На заседании оргкомитета «Победа» председатель общественной организации «Инвалиды войны» Андрей Чепурной обрушился с критикой на сенатора Франца Клинцевича.