В то утро, когда Кольча нашел самородочек, мы летели к нему как на крыльях, хотя ни я, ни тем более Ванюшка старались не выказывать свою радость.
— Запомните этот день, парни! — ткнул Кольча пальцем на висевший в простенке календарь, едва сбросив свою мохнатую дошку. — Он будет первым днем нашего выхода на тропу исканий. А то ведь что получается? Живем в диком таежном краю, вековечные тайны природы кругом, а мы приключения видим по «Орбите», в книжках про них читаем да еще разве что во сне когда приснятся…
— Пошло-поехало! — досадливо поморщился Ванюшка. — Динь-звень.
— Может, еще золото твое — самоварное? — в тон ему буркнул я.
Не люблю, когда Кольча начинает вот так тянуть резину.
— Самоварное?! — расхохотался он торжествующе в ответ и сунул мне лупу, а Ванюшке какой-то пузырек с прозрачной жидкостью.
— Что в нем? — спросил Ванюшка.
— Кислота!
— Какая?
— Серная, разумеется!
— Серная кислота, Мишаня.
Я открыл резиновую пробку, поискал глазами, оглядываясь по сторонам, от чего бы оторвать лоскуток тряпки. Кольча будто знал, что я не поверю ему на слово, усмехнулся и бросил мне старую рукавичку, которая у него была приготовлена загодя. Тоненькая палочка явно для этой же цели лежала на краешке стола. Я сунул ее в горлышко пузырька, осторожно капнул на большой палец рукавички. Он разлезся во все стороны прямо на наших глазах.
— Кислота! — признал Ванюшка.
А я уже снова сунул палочку в пузырек и капнул кислотой теперь на Кольчину находку. Потемнеет — значит, не золото. Мы с Ванюшкой так быстро нагнулись над столом, что чуть не стукнулись лбами. Молча пыхтим рядом. У меня даже слезы на глазах выступили от напряжения. Проходит минут пять, не меньше. Пятнышко под капелькой кислоты не появляется.
— Золото! — выдыхает Ванюшка.
— Золото! — признаю я.
Но тут меня встревожило другое.
— А может, золотинка твоя совсем не самородочек? — сказал я Кольче. Может, она культурная?
— Какая? — шагнул он ко мне с таким видом, будто хотел по шее залепить.
— Ну сами люди ее отлили! — сказал я.
— На бляшку с уздечки смахивает, — пригляделся к золотинке еще раз Ванюшка.
— Ничего себе заявочки! — обиженно хмыкнул Кольча. — Да вы только поглядите, какие у нее края! Видно же, что необработанная…
— А где ты ее нашел? — спросил Ванюшка.
— Ни за что не поверите! — ликовал Кольча.
— Ладно, не тяни резину! — нетерпеливо поморщился Ванюшка.
— В сарае!
— Да? Брось темнить!
— Разрази меня гром! — клятвенно прислонил ладонь к груди Кольча. Мне гаечки, болтики, шайбочки понадобились. Ну я и полез в сарай, где у геологов-нефтяников всякое барахло хранилось. Попался мне сломанный трак от гусеницы вездехода. Годится, думаю. Стал дома намерзшую грязь с него отковыривать и чирк ножом по самородочку… Вот, думаю, ге — олухи! Нефть искали, а по золоту топтались!..