— Армия и есть. Точнее, армии, которые подчиняются магам третьей ступени. Именно их маги посылают друг против друга, сами же предпочитают ожидать исхода битвы, находясь подальше от места сражения.
— Ну, это же несерьезно, получаются какие-то бесправные наемники. Неужели среди магов первой и второй ступеней не возникает недовольство такой системой управления?
— Среди магов первой ступени я такого не помню, а вот среди магов второго уровня бывают случаи бунта, точнее, дезертирства. Они покидают свои кланы и сбиваются в вольные стаи, которые неподконтрольны никому.
— И чем же они занимаются?
— Иногда нападают на тыловые части воинских колон на марше, но чаще делают набеги на города и деревни соседних государств.
— То есть занимаются откровенным грабежом?
— Можно сказать и так.
— Но ведь их же рано или поздно переловят или перебьют.
— Обычно так и бывает. Но как говорят эти отступники — воля для них, прежде всего. К тому же переловить или перебить их бывает очень сложно — ведь они маги, часто неплохие, знатоки воинских искусств. Есть легенда, что один правитель в древности, собираясь идти в длительный поход на завоевание соседних земель, решил извести этих отступников. Ибо они, располагаясь на границе его государства, постоянно делали набеги на приграничные области. Потому прежде, чем идти в поход, пошел войной на отступников. Дело было в степях. Правитель несколько месяцев гонялся за отдельными отрядами, пытаясь принудить их к битве. Но они все время ухитрялись ускользнуть от погони. В конце концов, правитель вынужден был, несолоно хлебавши, повернуть обратно, потому что за время погони его армия сократилась на треть. И больше частью не от боестолкновений, а от болезней. Ибо найти свежие источники воды не удавалось, а вода, взятая с собой начала тухнуть, вызывая страшные болезни. Стало тухнуть и взятое в поход мясо, так что войско встало перед реальной проблемой голода.
— И что эти… э-э-э… вольные люди, так и не вступили ни разу в открытый бой?
— Вступали и не раз. Но чаще всего в тех случаях, когда деваться было некуда. Ведь войска правителя намного превосходили… вольных людей. Потому время от времени им удавалось окружить ту или иную группировку, коих было немеряно. Когда вольные люди понимали, что окружены, они меняли тактику. Применяя магию земли и магию трансформации, они делали свои тела неподверженными ни стрелам, ни копьям, ни мечам. А для устрашения, они сбрасывали рубахи, оставаясь только в штанах. К тому же нужно сказать, что они были великолепными воинами. Многие владели техникой работы с двумя мечами одновременно с двух рук. Правда, эти мечи были облегченными, но это нисколько не умаляет достоинств вольных людей.