Уго раскрыл глаза. Старуха уже улеглась на топчане, укрывшись одеялом и потушив огарок лучины. Посмотрев на вход, Уго заметил волка, который лежал поперек входа.
— Вот и пойми, гость ты или пленник? — мелькнула мысль. Но особых переживаний не вызвала. Наоборот, появилось чувство успокоения. Уго закрыл глаза и заснул.
Проснувшись поутру, Уго обнаружил, что в шалаше он один. Потому вскочив, выбежал наружу. Вангра была сосредоточена донельзя и внимательно вглядывалась во вновь созданный макет местности. Фреда не было. Значит, понял Уго, он опять в разведке.
Подойдя к столу, он обнаружил лежащий с его стороны кусок вяленого мяса. Судя по вкусу, оленины.
— Наедайся, сегодня день будет долгим.
Сама же стихийница сварила себе отвар трав, который черпала прямо из котла огромной кружной, и время от времени к ней прикладывалась.
Уго, жуя жесткое мясо, пытался разобраться в том, что же происходит на макете. Стихийница стала ему помогать.
— Вот, смотри, идет цепь охотников. Она изогнулась так, что края чуть забегают вперед от центра. Это, как я понимаю, на тот случай, чтобы легче было взять в окружение, если вдруг, кто им встретится на пути.
— Вангра, а чем это так воняет?
— Почуял? Это я создала иллюзию непроходимого болота, из которого то тут, то там вырывается болотный газ. Вот он и воняет.
— А газ-то зачем?
— А ты посмотри на крайних. Похоже, идут с собаками. Вот газ и отобьет наш запах.
— А как же Ред? Не пострадает?
— А ты его видишь? Я его отправила куда подальше, как горячий резерв. Он парень резкий, может весь спектакль испортить.
В самом деле, волка не было на поляне.
— Вангра, но ведь они идут в направлении поляны.
— Пусть идут, — беспечно отмахнулась стихийница. — Я им подарок приготовила.
Они оба склонились над макетом.
— Классически обкладывают, — сказал Уго. — Как на охоте на медведя.
— Это да. Вот только мы не медведь, а кое-что похуже.
Уго пересчитал охотников. Что-то около пятидесяти. Уго прикинул расстояние от поляны, на которой были они, и цепи охотников. Что-то около километра. И тут с цепью стали происходить какие-то непонятки. Перво-наперво, она сломалась. Часть охотников решительно остановилась, в то время, как остальные продолжали движение. Но вот остановились и они.
— Советуются, — Прокомментировала Вангра.
— А мы что же так и будем просто смотреть?
— Ну, почему же просто смотреть? Будем и действовать. Время пока терпит.
Вдруг на макете одна тень стала мигать.
— Ага, голубчик, прорезался.
— А что такое?
— Это маг, стал привлекать магию… и засветился.
— И?
— Давай сначала посмотрим, с кем имеем дело.