Ничего не подозревающий Уго, махом вылил содержимое наперстка в рот. И внутри его будто взорвался артиллерийский склад. Из глаз полетели искры, в голове помутилось, и Уго потерял сознание.
Когда сознание вернулось, Уго обнаружил себя лежащим. Под головой был его мешок. Ванн Ян сидел рядом и о чем-то думал.
Почти сразу Уго ощутил, что лежит на камнях, которые своими острыми краями впились в тело. Потому Уго попытался изменить положение, чтобы облегчить его.
Шевеление заметил Ванн Ян и обрадовался.
— Ну, как тебе кровь Земли?
— Ты хочешь сказать, что то, что я выпил, было не обычной водой?
— Опять двадцать пять. Конечно, то, что ты выпил, было водой, но водой необычной. И ты сам смог в этом убедиться.
— И что теперь?
— Теперь? Не знаю. Могу сказать одно — жить ты теперь будешь долго…очень долго. По крайней мере, пока не придет черед умирать матушке Земле.
Уго буквально подбросило от такой перспективы.
— Я стал бессмертным?
— Ну, если тебе нравится это слово, то да, ты стал бессмертным. Причем в буквальном смысле слова. Даже если тебя разрубят на куски и разбросают эти куски по разным частям света, они все равно найдут друг друга, и воссоединятся, после чего ты очнешься и будешь лучше прежнего.
— А если это мясо скормят собакам или диким животным?
— Понимаешь, брат, тупицами являются только люди. Животные — никогда. Потому ни одно животное не тронет ни одного куска, как бы не заставляли. Потому что себе дороже получится.
— Ладно, а если съедят люди?
— Они тут же умрут, а куски, даже в жеванном виде, все равно будут сползаться в единое целое.
— А если отрубят голову?
— Она вновь прирастет, и даже шрама не останется.
— Занятную перспективу ты нарисовал, Ванн.
— Какая есть, — и Ванн Ян развел руками.
Ванн Ян замолчал, но у Уго еще были вопросы.
— Ванн, а кто вообще допущен до подобных источников?
— Ты имеешь в виду, из магов?
Уго кивнул.
— Только стихийники.
— А как же я?
— Ты смог открыть источник только потому, что я был рядом. В ином случае ты просто прошел бы мимо.
— Получается, что никто кроме магов-стихийников не имеет доступа к живой воде?
— Получается, так.
— А что случится, если маги, которые не стихийники, узнают конкретное место расположения источника? Ведь получилось же у Светлейшего привлечь на свою сторону гнома. Почему не предположить, что другой гном выведет того же Светлейшего к источнику… да, хоть к этому.
— Во-первых, это совершенно невозможно. Гномы знают ценность таких источников. Как знают и то, что предатель будет проклят. А с ним и все его колено. Их изгонят из своих рядов все члены гномьего племени. А сами по себе изгнанники не выживут. Для гнома же род, племя являются высшими ценностями. Они живут ради этого. Так что предать интересы рода-племени, то же самое, что предать самого себя. Так что вряд ли хоть какой-то гном рискнет пойти на такое злодеяние.