«Странно видеть собаку на похоронах, – подумал Тодд, взглянув на маленькую дворняжку, сидевшую на церковной скамье, – но и сам дядя Берти всегда был странным». Пса звали Арчи, причем у дядюшки он был четвертым четвероногим другом, носившим это имя, и все собаки выступали в его репризах.
Мать Тодда любила повторять, что ее братец – единственный из всех знакомых, кто действительно осуществил угрозу сбежать из дома и поступить в цирк. Тридцать лет Берти гастролировал по миру, а когда чемоданная жизнь стала не по силам, начал выступать на детских утренниках и в домах престарелых – на добровольных началах.
На другом краю скамьи сидела сестра Тодда Клэр. Она прилетела, чтобы помочь матери вывести скарб из квартиры дяди Берти и подготовиться к похоронам, и улетала после поминок. Клэр насупилась, когда узнала, что мать согласилась отдать Арчи Тодду, и ему не хотелось, чтобы сестра уехала с тяжелым сердцем.
Тодд толкнул Клэр коленом.
– Злишься на меня?
Она покачала головой.
– Но я уверена, что ты совершаешь ошибку. Гвен никогда не позволит тебе взять собаку.
– Перестань, а? Она всегда говорила, что когда-нибудь захочет пса.
– Когда-нибудь, верно, но не сегодня и никак не такого.
– Что с ним не так?
Тодд посмотрел на меховой шарик, который уже успел развалиться рядом на скамье, и улыбнулся. Арчи – белый, с бурым пятном, напоминавшим полинялый черный глаз – смахивал на комок свалявшейся шерсти, но с ним было тепло и уютно, как в объятиях. Тодд протянул руку и покровительственно потрепал песа.
– Все так, – сказала Клэр. – Но ручаюсь, говоря о породистой дворняжке, мисс Гвендолен Эшворт имела в виду не Арчи.
Тодд пропустил колкость мимо ушей. Если сестра считает Гвен снобом, тут ничего не поделаешь. Он решил переменить тему.
– Парни получили мой подарок?
Клэр закатила глаза.
– Да, и я от него скоро рехнусь. Так ли нужно было озвучивать всех собак?
Тодд отправил племянникам пререлиз сиквела своей мегахитовой игры «Внезапные щенки» и очень хотел узнать мнение мальчишек. Восьмилетние близнецы Клэр были самыми надежными испытателями творений Тодда.
– Ну, им понравилось?
Клэр не могла сдержать улыбки.
– Конечно, понравилось. Друзья считают, что у них самый крутой дядя в мире.
– С этим не поспоришь, – расплылся в улыбке Тодд.
– Я думала, что Гвен приедет, – сказала Клэр.
– Она собиралась, – ответил Тодд, – но что-то случилось на работе.
– Ты уже поднял вопрос с Гвен?
Он покачал головой.
– Но собираешься?
– Разумеется.
Клэр тактично кивнула, но Тодд знал, что ему предстоит выволочка. Она оглянулась на остальных присутствующих.
