Она была почти одного роста со мной. Стройные ноги, точеная талия, изящный изгиб шеи. Острые скулы, алые губы, раскосые глаза, смуглая кожа, тонкие брови, черные, как смоль. И каждый фрагмент косметики на лице свидетельствовал о том, с какой тщательностью девушка выбирала тона, чтобы подчеркнуть свою принадлежность к жителям восточных островов, к Ковену. Метиску в ней выдавали только насыщенные карие глаза с едва заметными желтыми прожилками цвета верескового меда. Намек, что в родословной затесался южанин.
Замысловатая прическа с ленточками и шнурками внезапно напомнила мне первую встречу с Лианой. Сходства в выборе одежды и макияжа были не случайны. Или это новое веяние моды, или юная Старшая была объектом подражания для чужих Отражений.
- Это частная собственность, - возвестила девушка, дав мне возможность в полной мере оценить ее внешность. - Только для сестер Ковена.
Она стояла слишком близко и отступать не собиралась. Поэтому сделать шаг назад пришлось мне. А такое трудно провернуть с достоинством, когда собираешься строить из себя важную персону. Заготовленный монолог как назло прогнулся под напором враждебной ауры оппонентки и рассыпался на мириады бессмысленных частиц. Кое-как выхватив несколько цельных кусков, я сумела выдавить:
- А кто же по-твоему я?
Соберись, Китра! Откуда столько фальцета в голосе? Давай, спинку прямо. Руки в боки. Взгляд острее. И уверенность. Больше уверенности. Ты - отважная наемница. Ты среди своих сестер. Ты приехала в пансионат своего Ковена. Ты...
- Ты - Китра Латер, посланник Света, - припечатал Старшая, наслаждаясь тем как у меня от удивления расширяются глаза, приоткрывается рот, а в горле застревают все умные слова.
Меня только что раздавили как таракана. Все, можно разворачиваться и ехать обратно. Это полный провал. Фиаско!
Старшая меж тем, продолжала:
- Или уже бывший посланник? Я не успеваю следить за последними новостями.
Новостями? Блеск! Про меня что, ежедневную газету издают? И как называется - "Взлеты и падения руми Латер, но в основном одни падения"?
Последние пару предложений я сказала вслух. Что хорошо, потому что нельзя делать ставку на словесный поединок и продувать его в первом же раунде. Если только... если только что? Если только я не собираюсь мухлевать.
- Очень самокритично для женщины в возрасте, возомнившей себя достойной для посещения пансионата Ковена, только из-за того, что избежала расплаты за свои грехи, вступив в сговор с демонопоклонником. - Усмехнулась Старшая веллади. - Твой позор был смыт кровью сестры Ковена обманным путем.