Я возвращалась.
- То что можно прочесть, ты уже прочла.
- Как и мой оппонент. Она превосходит меня во всем, - скрипя сердцем признала я. - Она как будто я, только сильнее, умнее и лучше.
- И все же, она - Старшая Сестра, а ты - Мать. А это уже кое о чем да говорит.
О коррумпированности в высших кругах?
Да, определенно, да. Лучшее подтверждение тому - Мать, выводящая меня к проводнику.
Слой за слоем, тени сдвигались в сторону, освобождая нам дорогу. Неохотно, но неотвратимо, они признавали за Матерью право проводника. Женщина двигалась уверенно, идя по какому-то своему маршруту, совершенно неподдающемуся обычной человеческой логике.
- Главное помни, - не оборачиваясь сказала она, продолжая тянуть за собой, - сначала помоги себе. Иначе толку с тебя будет как с закостеневшего терновника.
- Что сойдет только для растопки костра?
- Что сойдет только для розжига жертвенного огня.
Что-то начало меняться. В самом воздухе, пропитанным магией и ночными кошмарами. Нашептывания, разносящиеся с разных концов спрятанного пространства, сменили свой ритм на более угрожающие напевы. Странные движения, улавливаемые самым краешком глаза. Чтобы там не пряталось за потухшими красками прилегающей границы реальности, оно начинало проявлять к нам интерес. Не зная, что еще сказать, и как подавить в себе растущую нервозность, возрастающую с каждым шагом, приближающим меня обратно к людскому мир и полю зрения затаившихся тварей, я уцепилась за последнее клише, что знала о духах.
- Будет на прощание какое-нибудь предупреждение? О грядущих опасностях или неминуемой гибели?
- Поздно предупреждать, - Мать остановилась. - Все, чего тебе стоило опасаться уже здесь. Задолго до тебя. - Она провела раскрытой ладонью по одной видимой ей линии. Что-то щелкнуло. Поддаваясь давлению нарастающего гула, чернота поползла в стороны, открывая вид на перекошенную дверцу с шелушащимися ошметками серебристой краски. Женщина толкнула ее вперед. Та поддалась с жалобным скрипом. - Вот и время прощаться. Не люблю моменты расставания.
- Но как же пробуждение Крови? - жалобно простонала я, когда меня бесцеремонно за шкирку швырнули в соседнее пространство. И прежде чем дверь закрылась, Мать ответила:
- Ее в тебе пять литров, вполне достаточно для какой угодно глупости.