Крокта пожал руки гномам и вышел на улицу.
Утром Квантес был весьма оживленным городом. Повсюду сновали гномы, которые были Крокте не более чем по пояс. В связи с их маленьким ростом, перед Кроктой открылся настоящий панорамный вид.
Озираясь в поисках хорошей таверны, он услышал, как кто-то к нему обратился.
– А-а?
Это была девушка-эльфийка, которую Крокта спас прошлой ночью.
– Это же Вы спасли меня, не так ли? Я искала Вас, чтобы поблагодарить.
Глядя на то, как девушка ему поклонилась, он подумал: та эльфийка, которая открыла дверь ключом и проигнорировала его приветствие – была настоящей или доппельгангером?
Эльфийка мягко улыбнулась, глядя на подозрительный взгляд Крокты, и произнесла:
– Прошу прощения за то, что не ответила Вам в первый раз. Я очень застенчивая.
Должно быть, так и было.
– Не стоит благодарностей. Это бы сделал и любой другой, – кивнул Крокта.
– Никто не стал бы делать такого для постороннего человека.
Крокта подметил, что она хромает, а то место, которое пострадало от зубов доппельгангера, было перевязано.
– Вы в порядке? – спросил Крокта.
– Да. Благодаря Вам рана не тяжёлая. Спасибо.
– Как Вы попались доппельгангеру?
– Не знаю… Я вошла в свою комнату, а затем кто-то, кто выглядел точно так же, как я, выскочил из-за угла… – вздрогнув, произнесла девушка, – Я думала, что умру.
– Вам повезло. Теперь будьте осторожны.
– А как Вас зовут, господин орк?
– Крокта.
Глаза эльфийки округлились. Она не знала деталей, но, похоже, уже слышала прежде это имя.
– Ах, это…
– А Вас вас зовут?
– Я – Эйлин.
Перекинувшись ещё несколькими фразами, Эйлин настояла на том, чтобы угостить Крокту обедом, а потому они направились в ближайшую таверну. Крокта заказал толстый стейк, а она заказала салат.
– Вы идете на север?
– Я хочу найти Храм Падшего Бога.
– Падший Бог…
Эйлин ничего о нём не знала.
– Впервые слышу о нём, но Вы должны знать, что север – опасное место.
– Воин не боится опасности.
– Как здорово.
– А Вы что делаете в этом городе?
– Я изучаю магическую инженерию в Академии Квантеса.
Крокта кивнул. Познания гномов в этой области были всемирно известными, а потому не было ничего странного в том, что к ним приезжали и люди, и эльфы.
– В частности, я изучаю артефакты, которые были недавно обнаружены в Квантесе.
– Артефакты?
– Да. Это древнее и загадочное наследие, которое невозможно воспроизвести с помощью современных технологий.
Артефакты были не просто магическими или заколдованными предметами. Некоторым игрокам удавалось завладеть такими вещами. Однако если факт обладания подобными предметами становился общеизвестен, игроков убивали, а сами артефакты исчезали.