Ян выдавил усмешку на своем окровавленном лице, а затем спросил:
– Всё кончено… Дерек.
– Я сверху, а ты внизу. Всё действительно кончено, но только не для меня.
По сути, ничего не изменилось. Дерек улыбнулся, словно подавляя свой гнев, и повернулся к Хойту.
– Моё предложение всё ещё в силе.
– …
– Преклони колени, Хойт. В противном случае этого орка ждет мучительная смерть. Моё терпение уже вышло, так сделай это прямо сейчас.
Дерек поднял нож и повторил:
– Я сказал – на колени!
Ян рассмеялся.
– Хро-хро-хро-хро… Хро-хро-хро! Хра-хра-хра-хра!
– Что тут смешного?
– Хойт… Теперь… Тебе не нужно слушать этого труса, – прокричал Ян.
– Ты хочешь умереть?
– Дерек, я не умру, даже если я умру.
– Что это значит?
– То и значит, собака.
Сплюнув кровь, Ян продолжил:
– Я получил проклятие звезд.
– …!
– Даже если я умру, в скором времени я вернусь. И я не позволю тебе, мерзавцу, оскорблять Хойта!
Дерек взглянул на воина.
– Это правда, Хойт?
– …
– Проклятие звезд… Значит, ты не боишься смерти, – покачал головой Дерек, – Что ж, это я узнаю наверняка лишь после того, как убью тебя.
С этими словами он поднял нож. Ян улыбнулся и закрыл глаза. Это была его первая смерть в Старейшине, но он не боялся, поскольку тем самым мог сохранить честь уважаемого воина. Скорее, он с радостью был готов отдать за это свою жизнь.
Как только лезвие Дерека вот-вот должно было перерезать ему глотку, раздался голос Хойта:
– Остановись.
Ян открыл глаза.
– Что такое?
– Я принимаю твое предложение.
– Хо-хо-хо.
– Хойт, что …? – повернув голову, прокричал Ян. Но Хойт на него не смотрел.
В глазах старого воина читалась твердая решимость.
– Хойт!
Лицо Яна перекосилось. Несмотря на этот отчаянный взгляд, колени Хойта начали медленно опускаться к земле.
***
Хойт поднял руку и, увидев слегка испуганное лицо Яна, сделал обманный маневр и влепил ему пощечину.
Джух!
– Кхр-ох!
– Я разочаровался в тебе.
Ян был с этим не согласен.
– Я сделал то, что хотел.
– Ты хотел совершить самоубийство?
– Хойт, я получил проклятие звезд!
– Я в курсе.
– Я не боюсь смерти…
На этот раз удар был нанесен кулаком и Ян рухнул на пол.
– Кху-у-у-ок…
– Ты должен иметь кое-что в виду, – произнес воин и, взяв Яна за шею, поднял его.
Ян мог на своей собственной шкуре ощутить огромную силу этого орка-ветерана. Страшное лицо одноглазого Хойта пододвинулось к нему, и воин молвил:
– Орк, который не боится смерти, не может стать воином.
– …
– Помни, молодой орк. Смерть никогда не может победить жизнь. По-настоящему сильный тот, кто выжил.
– Но…
– Ты знаешь, почему орки постоянно спрашивают друг у друга, живы ли они?