– Потому что нам, людям, дано право выбора. Понимаешь? Ты можешь выбирать между добром и злом. И если тебе почему-либо захотелось выбрать зло и поступить плохо, но ты поборол это желание и поступил хорошо, то, значит, в тебе победил человек! И вот это чувство победы так радостно, что его не променяешь на золотые горы… ни на что!
– Верно! Я сам до этого додумался! Я только проверить хотел! – обрадовался я. – А вот ответьте мне: выследили вы того человека, который поцарапал Геракла или нет?
– Да. Я очень быстро догадался, кто этим занимался.
– А он знает про это?
– Пока нет.
– И что вы хотите с ним сделать?
– Как следует проучить.
– А может, простить его на первый раз? – предложил я, потому что мне хотелось попытаться выручить Федю.
– Нет. Парень он неплохой и не безнадёжный, но ему очень уж хочется увековечить своё имя. Так вот поможем ему в этом! Возьму тебя с собой. Кстати, найди ребят из патруля и скажи, что они нам понадобятся. У тебя есть фотоаппарат?
– Есть у Севы и Симы. Со вспышкой.
– Договорились. Перед рассветом по первому моему сигналу будь на ногах.
– А вдруг я не услышу? Я одну ночь спал на раскладушке на улице, но у нас украли с верёвки тёплые вещи, даже папин свитер, и мама теперь боится.
– Что же ты мне раньше не сказал?
– Мама хотела заявить в милицию. А наша хозяйка, наоборот, обрадовалась и сказала: «Не волнуйтесь, через три дня всё поймёте».
– Почему через три, а не через два? – удивился Василий Васильевич.
– Не знаю. Она что-то подсчитала и сказала, что через три дня.
– Ну, спасибо, Алёша! – сказал Василий Васильевич.
– За что? – спросил я.
– За то, что согласился быть моим помощником.
Тут я предложил назвать операцию «Лунная ночь», и Василий Васильевич одобрил это название.
Мы, проговорив всю дорогу, дошли до «Кипариса», и ко мне подбежали мама и папа.
– Где ты пропадал? – спросили они в один голос.
Я незаметно посмотрел на Василия Васильевича.
– Мы прекрасно погуляли в лесу. Поговорили о добре и зле. В общем, остались довольны друг другом, – выручил он меня.
А я, чтобы мама больше не задавала ему никаких вопросов, сказал:
– У меня всё внутри переворачивается. Пойдём обедать.
– Неужели вовремя нельзя накормить ребёнка и собаку? – строго спросил папа маму.
– Я, кажется, объяснила, что нас просили не приходить домой до четырёх часов. Или ты не понял?
– Можно было зайти в пельменную! – сказал папа.
– Зачем идти в пельменную, если дома нас ждёт борщ и вот такие котлеты! – сказал я.
– Борщ и котлеты? – почему-то удивился Василий Васильевич. – Я был уверен, что вы не возитесь дома с обедом. Проще где-нибудь перекусить.