Лукин наконец добрался до вершины холма и, согнувшись, уперся руками в гудящие колени. Это он здорово себя запустил. Тут всего-то километров пять, а ноги ходуном ходят, да еще и одышка. Подумаешь, шел без остановок, держа довольно приличный темп, по холмистой местности, изрезанной оврагами. Еще года три назад он бы даже не заметил этого перехода. Ну почти не заметил… И все равно так распускать себя нельзя.
Хорошо еще – середина октября и совсем не жарко. Будь иначе, с него бы семь потов сошло. Впрочем, в осенней погоде есть и свои недостатки. Дождей вроде не было уже несколько дней, но все равно грязи хватает. А она здесь особая, виснет на обуви здоровенными ошметками глины.
Когда шел, специально выбирал маршрут по сухой траве, и не зря: грязи, считай, не нацеплял, да и идти было не так скользко. Правда, машину пришлось бросить на асфальте. Между холмами хоть и вьется какая-никакая полевая дорога, но она противопоказана его «десятке» даже в сухую пору, а о нынешней и говорить не приходится.
Но вот наконец и цель его перехода – хутор Затонский. Вообще-то название несколько непривычное. Нет, хутора на Руси от веку водились, да только это название как-то успело затереться и забыться, с уходом частников в прошлое, еще при Советах. Вон даже на карте написано просто «Затонский», так и напрашивается слово «поселок», а он все-таки хутор. Хотя… Какой он хутор. Это название подразумевает наличие крестьянина-хозяина, живущего с семьей, как говорили в старину, наособицу. Эквивалент ему на западе фермер. А тут поселилась далеко не одна семья. Нет, может, когда-то так и было, но только не сейчас. Нда-а… Впечатление не производит. Обычное село, с практически полным отсутствием дорог, если таковыми не называть те разбитые полоски грязи, что пролегли между несколькими десятками вольготно разбросанных домов. Последние свидетельствуют о небольшом достатке своих хозяев. Встречаются и вполне приличные, с крепким подворьем, но большинство все же роскошью не блещут.
Местность производит двойственное впечатление: с одной стороны унылый степной пейзаж, с другой – довольно обширный лесной массив. Последнее, если смотреть в северном направлении.
За окраиной хутора протянулась полоска деревьев. Это наверняка пойма. Дальше течет могучий Дон, на противоположном берегу которого и виден убегающий вдаль лесной массив. Сейчас зрелище так себе, но еще совсем недавно, до листопада, наверняка в глазах рябило бы от осеннего многоцветия.
А вот с остальных сторон ничего примечательного: либо степь, либо изрезанные оврагами холмы. Километрах в пяти на восток расположен районный центр, городок Серафимович. Лукин там не был, но представление о подобных городах имел. Если с главой повезло, то будет хотя и бедненько, зато чистенько. А если нет…