Дуглас сдерживался из последних сил:
- Дебора, я не собираюсь лезть в твоё ведомство! Успокойся! Позже мы встретимся в Пентагоне и рассмотрим у министра обороны твою инициативу. А пока, пожалуйста, дай команду о временном возврате взаимодействия ВВС с остальными родами войск и с моим аппаратом, согласно уставу. Временно! Хотя бы до того момента, пока мы не разберёмся с неизвестной подводной лодкой. Я тебя прошу!
Последние слова генерал произнёс просительным тоном, ненавидя себя за это унижение перед самовлюблённой тщеславной пробкой.
Почувствовав, что взяла верх в стычке, госпожа министр смягчилась:
- Хорошо! Я отдам распоряжение о выполнении ваших запросов по использованию авиации на время инцидента с этой субмариной. Надеюсь, трёх дней для этого хватит? А теперь извините, меня ждут. И впредь, больше не позволяйте себе орать на моего секретаря!
В трубке раздались короткие гудки отбоя.
Генерал бросил трубку на рычаг и прорычал старинное витиеватое морское ругательство…
Через двадцать минут квадрат, о котором сообщил командир сторожевика, облетело звено истребителей морской авиации, затем пара вертолётов береговой охраны обшарила всё близлежащее водное пространство.
Объект, о котором докладывал капитан сторожевика, обнаружен не был. Ни средствами технической разведки, ни зрительно.
Срочно вызванный по спецсвязи «на ковёр» капитан Эмерсон, мямлил что-то невразумительное и пытался втереть генералу, что «она… просто… исчезла…». На отснятых моряками «Морской звезды» видео и фото материалах никакой подлодки видно не было.
Дугласу пришлось с тяжёлым сердцем дать распоряжение на проведение служебного расследования. Слишком высоки оказались ставки. То ли вся команда сторожевика находилась на боевом дежурстве в невменяемом состоянии и это требует психиатрической и наркологической проверки состава с соответствующими оргвыводами, то ли… русские придумали какое-то новое, ранее неизвестное оружие, либо секретную технологию создания зрительных фантомов.
С этим надо было разобраться.
Генерал откинулся в кресле, сбрасывая накопившееся напряжение. Нажатием пары кнопок на клавиатуре компьютера перенаправил информационный поток на заместителей, оставив себе только приём экстраважных сообщений.
По селектору попросил принести кофе.
Попивая медленными глотками горячий эспрессо, Дуглас пытался выстроить в уме общую картину того, что произошло за день и что за этим могло придти в будущем.
Как он ни старался отбросить стычку с Деборой за границы событий первостепенной важности, ему это не удавалось. Слишком уж давно, его, других высших и старших офицеров, давило ощущение ненормальности происходящего. Не только в границах армии, но и в пространстве всех стран «победившего капитализма».