Иногда, когда я сидела одна, то есть на пару с Хаосом, возникал лорд Тиурра. Проверял мои успехи — предметом гордости был недавно обзавёдшийся шестой ногой и при этом не путавшийся в конечностях огненный паук — и отвечал на накопившиеся вопросы. А время от времени даже сам подкидывал ту или иную задачку.
Сегодня — редкое дело — наставник появился днём. Посмотрел на бодро бегающего рысью по чердаку паука:
— Только не спешите, леди. Пока Дар не окреп, лучше не торопиться. Достаточно один раз увидеть перегоревшего мага, чтобы стать осторожным на всю оставшуюся жизнь.
— А вы видели?
— Да.
Лапидарный ответ, данный холодным тоном, развития темы не предполагал.
Вздохнула. Что ж, попробую подойти с другой стороны…
— Лорд Велани, а как долго развивается Дар?
— Лет десять-пятнадцать, иногда даже дольше.
Вздохнула во второй раз. Вот же! Да я сама выросла быстрее, чем этот заторможенный Дар!
— Не вздыхайте, — синие глаза иронически блеснули. — Чего у магов достаточно, так это времени.
Кстати, да. Я уже обдумала этот вопрос и порадовалась. Получалось, что если маги выглядят юными до трёх-четырёх сотен лет, а иногда и дольше, то пока можно спокойно махнуть рукой на брачную горячку. Нормальные девушки старались выйти замуж до двадцати, но теперь мне ещё долго, очень долго не будет грозить превратиться в старую деву. Так что не стану торопиться. Хотя, если представить — трёхсотлетняя невеста, смех и грех! Такой не белое платье, а саван впору!
— Поделитесь, над чем хихикаете, леди? — оборвал мой пир воображения лорд Тиурра.
Взглянула на него — и почувствовала, что краснею.
Лорд заинтересованно поднял бровь. Уставился в упор на меня. Да что ж такое?
Помотала головой:
— Не скажу!
Он довольно ухмыльнулся. И чему, спрашивается, радуется? Явно вообразил что-то на свой счёт! Пусть и не мечтает! Насупилась:
— Вы говорили, что маги долго остаются молодыми. Вот я и прикинула, что могу не торопиться с замужеством лет до трёхсот…
Ага! Попала! Вон как физиономия вытянулась!
Хаос под столом гнусно захихикал. М-да, сколько кошку ни корми, она всё равно врединой остаётся!
Но, похоже, я нарвалась. Потому что лорд Тиурра встал со стула, который занимал, и в один шаг оказался рядом с сидящей на кровати мной. Навис, пальцами приподнял мой подбородок — и начал медленно надвигаться. Он что, опять поцеловать меня собирается? Не хочу, боюсь!
Не знаю, чего ждал лорд — может быть, закрытых глаз и вытянутых вперёд розовых губок, но произошло совсем другое. Я вытаращилась, бешено заморгала, потом скосила глаза, чтобы видеть собственную руку, — и сотворила хитрую фигу, к которой привязала воздушную колотушку. Вообще-то заклинание я ещё не испытывала, ибо экспериментировать банально было не на ком. Колин и Ален о моих талантах в области воздушной магии пока не подозревали, а Хаоса было жалко. Хоть вредина — а моя! Но ничего, я маг пока слабенький, так что лорд Тиурра переживёт!