Леди Уна выбрала неизвестного мне третьекурсника с аккуратной прилизанной причёской. Парень сделал шаг вперёд, алхимичка коснулась его руки — и они вместе скрылись в облаке ядовито-зелёного дыма.
Я вытянула шею, желая рассмотреть происходящее получше.
И чуть не пропустила свою очередь.
— Леди Эльнейда, согласны ли вы стать моей ученицей? — Синие глаза одетого в цвёта грозовой тучи камзол мага смотрели прямо в лицо.
Собрала в кулак волю. Если сейчас начну экать и мекать — опозорю и его, и себя. Хотя мог бы, кстати, предупредить, в чём заключается ритуал!
— Да, я согласна стать вашей ученицей и считать вас наставником.
— Тогда зажгите на ладони огонь.
Молча вытянула вперёд руку и сотворила яркое рыжее пламя. Он тоже поднял руку, открыл ладонь и зажёг свой огонь — алый. А потом поднёс его к моему, и два костра слились в один, который вспыхнул, разросся — и поглотил нас целиком. Сложно сказать, как это выглядело со стороны, но кто-то испуганно ахнул. А я любовалась хороводом искр и пляской обнимавших меня рыжих и алых языков, а ещё тихо радовалась, что хоть о щитах лорд Тиурра сказал заранее.
Когда столп пламени погас, лорд торжественно произнёс:
— Рука к руке, меч к мечу, пламень к пламени. Да не будут разорваны эти узы никогда!
Странно, но мой обычный смешливый настрой почему-то исчез. То ли я поддалась торжественности момента, то ли в этом ритуале и в самом деле была магия. Тихо встала у наставника за плечом и замерла.
Правда, серьёзности хватило ненадолго — уже через минуту я напряжённо размышляла, что сделает со своим учеником лорд Аррш — превратит в глыбу льда? Увы, всё ограничилось облаком ледяной изморози.
Выходит, мы выступили круче всех!
Колин подошёл ко мне первым:
— Не знаю, поздравлять тебя или злиться?
— Может, утешать? — предположила я.
— Как ты вообще попала в лапы этого коршуна?
— А я разве не рассказывала? Он меня и нашёл. Ален об этом с первого дня знал, а ты как-то не спрашивал…
— Ладно, скажи, если обижать будет!
— Меня? Обижать? Вспомни, как мы познакомились, — хихикнула.
— Такое не забудешь. Меня поколотила девчонка!
— Ну вот. Так что волнуйся за него, а не за меня. Кстати, я выучила за лето пару хороших песен и сегодня выступаю в «Трости и свече». Придёшь?
— А то!
В ресторан я отправилась загодя. Хотелось для первого вечера сотворить с платьем что-то особенное — например, сделать широкие рукава и юбку цвета ночного неба, а ещё прозрачный вышитый звёздами шлейф. Чтобы получилась эдакая колдовская сказка…
Закончить мне не дали — откуда-то из зала раздался треск ломающейся мебели. Звук настолько характерный, что тот, кто слышал его хоть раз, всегда узнает. Я выскочила в коридор, а оттуда в зал.