— Пикантную ситуацию мы можем организовать, если вы этого так хотите. Мне прямо сейчас начать покушаться на вашу честь или подождем свидетелей?
Такого оскорбления она стерпеть не могла и, отбросив его руки, кинулась к спасительной лестнице.
— Вы гадкий! Вы — негодяй! — зло прокричала графиня, призывая на помощь всю свою храбрость. — Вы еще пожалеете об этом!
— Попросите вашу дуэнью просветить вас насчет оскорбительных непристойностей, — смеялся Крайн, не пытаясь ее догнать. — Пригодится в общении с негодяями.
Но Ивари уже не могла его слушать. Казалось, еще минута в его присутствии — и она зарычит от бешенства или разревется. А уж о том, как бы отреагировала нянюшка, узнай она, что Ивари поддерживала такой непристойный разговор, даже не хотелось думать.
«Как мог его величество пользоваться советами такого дикаря? — бушевала графиня. — Почему он вообще к ней прицепился! Или эта дархова академия притягивает всякий сброд?»
Последнее весьма настораживало: сброд — не лучшая компания для благородной сеньориты. Принц ей задолжал, а за Крайна Денвори — вдвойне.
«Но ничего, когда она станет королевой, ему придется поплатиться за это, — мстительно рассуждала Ивари. — Где-нибудь в районе степных пустошей. Говорят, там водятся мерзкие пауки размером с кофейный столик, будет с ними пикантные ситуации устраивать».
* * *
— Вам, наверное, не раз говорили, что вы удивительно похожи на знаменитую красавицу древности — Алеонор Баристольскую? — скрипучим голосом вещал «водянистые глазки», или магистр Этьен, как он попросил себя называть.
Ивари не слишком любила историю, однако легенды о женщине, чей образ она так напоминала, пропустить было невозможно.
Дядюшка Беллентайн рассказывал, что прекрасную Алеонор отдали замуж, как только ей сравнялось шестнадцать. Король был очарован ее красотой, но девушка не испытывала в отношении его никаких любовных чувств. Легенда говорит, что он был стар, уродлив и, что особенно отвращало Алеонор, невообразимо жесток.
А потом юная королева влюбилась. Супруг, узнав об измене, сильно разгневался, надежды на прощение не было. Он обвинил жену в колдовстве и приказал сжечь на костре. Однако возлюбленный спас красавицу: он организовал восстание и сверг злого короля. В правдивости того, что случилось с любовниками дальше, Ивари не была уверена, поскольку почерпнула сведения из многочисленных любовных романов на эту тему. Особенно ей понравился тот, где Алеонор попадает к шейху в долины песков. Весьма захватывающее чтиво, надо сказать, только вот старый магистр вряд ли оценит. Но он, судя по всему, догадывался, о чем она думает.