— Вы же не собираетесь меня отравить, правда?
— Яд — оружие женщин. Мне по душе оружие потверже и похолоднее, — отозвался советник, изобразив на лице улыбку: самую толерантную из всех фальшиво снисходительных. — Сделайте глоточек, будьте добры.
Отступать некуда, тем более принц смотрит на нее.
Ивари отпила из сосуда со смелостью, которой совсем не чувствовала. Зелье пахло жженым сахаром, а на вкус было жидким огнем. Горло опалило, на глазах выступили слезы. Ивари закашлялась, проклиная гадкого Крайна.
В его глазах промелькнуло нечто похожее на сочувствие, когда он протянул ей следующий флакон. Графиня ухватилась за сосуд, как умирающий от жажды, и с наслаждением проглотила ледяной напиток, охладивший пожар во рту.
— А теперь позвольте вашу ручку, — милым тоном сказал Крайн и потянул ее к столу, на котором уже лежал камень для проверки магических сил. — Вы помните уровень вашего дара по шкале Фреера?
— Пятьдесят шесть пунктов из ста, — хрипло ответила Ивари, удивляясь, что мерзкое зелье не лишило ее способности говорить.
— Вашему вниманию представлено зелье, призванное увеличивать магический потенциал, — обратился Крайн к студентам тоном опытного экскурсовода. Только вот кто играет роль экспоната в этом его музее надменности?
Тем же высокомерным голосом он продолжал:
— Препарат действует лишь десять минут. Но это пока! Вкус у него неважный, вы должны были почувствовать терпкий аромат дикого миндаля. Не так ли сеньорита?
«Издевается еще! Чтоб тебе сгореть!»
— Миндаль ваш — чудовищный, — с придыханием ответила графиня, добавив про себя: «Как и вы сами». Случайно она облокотилась на его крепкое плечо. Краем глаза Ивари наблюдала за принцем и увидела, как он нахмурился в ответ на ее жест. — Но вы меня просто спасли!
Крайн без эмоций в глазах рассмеялся и подмигнул графине:
— Женщины гораздо более терпеливы, чем о них принято думать! Это всем парням на заметку.
И тут же вновь вернулся к своему музейному тону.
— После огненного зелья ваш магический потенциал равняется семидесяти одному пункту.
Ивари смотрела на камень с удивлением. Она не умела считывать уровень энергии. Зал загудел пчелиным роем: где это видано, чтобы дар рос?
— Но и это не предел, — продолжал Крайн, не обращая внимания на перешептывания студентов. Он сделал театральный жест рукой и протянул в сторону девушки открытую ладонь. «Просит, чтобы я с ним станцевала?»
— Снимите свои драгоценные кольца. Оба снимайте.
Маскировка защитного перстня не провела советника, и Ивари на мгновение смутилась. Крайн вглядывался в ее облик с каким-то затаенным подозрением, но с лица не сходила та самая хищная улыбка.