Щеки Рамис налились пунцовым, она со свистом втянула воздух, ладонь, унизанная перстнями, поднялась вверх. Нетта, казалось, хотела ударить Ивари.
Но тут зал разразился хохотом, потому что рука толстой дочки министра финансов вдруг превратилась в свиное копытце. В ее маленьких глазках нарастал ужас. Рамис принялась в панике ощупывать себя и метнулась в сторону грязных серебряных подносов с объедками.
Графиня оглянулась на удовлетворенно-сосредоточенное лицо Маретти, которая вершила сейчас оскорбительнейшую из иллюзий. Ивари зашлась от смеха и со злорадством заметила, что даже безразличная ко всему Олененок не смогла сдержать улыбки.
Лицо Нетты напоминало карикатурную маску: нос пятачком, раздутые красные щеки и тройной подбородок. Но и этого Фитоль было мало! Голову новоявленной хрюшки увенчал парик с пушистыми розовыми кудряшками. Дорогой наряд Нетты дивно сочетался со всем этим безобразием.
— Герцогиня Свиноматка! — прокричал какой-то парень не слишком благородной наружности, и студенты со свистом принялись скандировать новое прозвище.
К радости Ивари, как раз этот момент выбрал Варимонд, чтобы появиться в столовой. С протяжным всхлипом униженная Нетта Рамис выбежала из зала, грубо толкнув плечом согнувшегося от смеха герцога. Насмешка бывшего жениха, по-видимому, стала последней каплей.
«А Лайда осталась, — с отвращением подумала Ивари, — хохочет тут вместе со всеми, подлая крыса!»
Фитоль весело подмигнула графине и взяла ее под руку. Пора было покинуть поле битвы.
— Мне кажется, она никогда нас не простит, — шепотом сказала Ивари, наклоняясь к подруге.
Нетту было даже немного жаль.
— Зато Арлезот Султан это должно понравиться, — беззаботно ответила Маретти, — Не красная пыль, но тоже ничего.
Следующая неделя в академии пролетела быстро, но совсем не продуктивно. Принц отбыл во дворец развлекать послов, а потому Ивари не имела возможности перед ним покрасоваться. Но графиня уже начинала к этому привыкать. А заодно и к своей комнате, казавшейся ей теперь очень уютной после утомительного дня занятий, к завтракам в компании Фитоль и своей неожиданной свободе.
В субботу Ивари уже по привычке ожидала мерзкого звонка магприемника, который, по обыкновению, голосил на рассвете.
В расписании значились лекции для всего курса, и графиня не понимала, к чему эти утренние завывания. Ее поселили не в ту комнату? Или настройщики что-то перепутали?
Каждый раз, накрывая голову подушкой, она давала себе обещание разобраться с этим беспределом и благополучно засыпала под гадкий вой. Позже, проснувшись к завтраку, она забывала о магприемнике, озабоченная насущными проблемами. Главной из них была тень.