***
— Вы меня удивили, студентка Найли!
У меня стакан с поддерживающим зельем в руках трясся. Зубы клацали о край. Как ректор Риган меня в кабинет принес не помню. В себя пришла от резкого запаха травы, поднесенной под нос. Зачихалась, едва смогла разлепить веки. Кабинет плыл перед глазами. Кресло подо мной казалось жутко неудобным, так болели все мышцы. Каждое движение отдавалось резкой болью в позвоночнике. Чувство будто по мне телега проехалась.
Я болезненно выдохнула. Ректор сидел напротив.
— Мало кто смог бы отразить такой удар. Вы смогли… почти смогли…
Я пыталась услышать в голосе лорда Ригана насмешку. Но нет, он был более чем серьезен.
— Завтра попробуем отработать магические атаки, — у меня стакан чуть из рук не выпал. — Вам нужно учиться не только защищаться, студентка Найли, но и самой нападать.
Я закашлялась от представления того, что меня ожидает.
— Вы пейте, — подтолкнул мне к губам чашу с питьем, лорд Кейн. — Иначе не сможет на лекциях сидеть. А с утра у вас еще тренировка с магистром Трешем. Я поговорю с ним, чтобы он вам более усиленные занятия давал.
Я застонала. Отставила стакан на тумбу. И подняла на ректора тоскливый взгляд.
— Вы это делаете потому, что я не проклята, а демон?
Он откинулся на спинку кресла.
— Да.
Я невесело усмехнулась. Ну, спасибо, за честность.
— Студентка Найли, — он руки положил на подлокотники. — Если смотреть более глубоко, то здесь никто не проклят. Все вы, студенты института, обладаете силой, которой не могут и не обладают большинство людей и потому им легче считать это проклятием. Тролли, леприконы, гоблины, леканы… демоны, — пальцы ректора постукивали по кожаной обивке. — Вы все хозяева уникальных сил. Ими очень бы хотели обладать многие простые смертные. Но увы им не дано. Потому проще объявить вас проклятыми, чем принять, и хоть как-то умерить вашу силу. Была бы их воля, её бы вообще уничтожили. — Ректор поднялся, задумчиво прошел к шкафу с дымками. Коснулся ладонью дверного стекла. — Институт проклятых не исправляет вас, он пытается вас защитить. И всё, что мы здесь даем, это только для того, чтобы вы могли, если не быть принятыми обществом, то хотя бы не стать его полными изгоями. Это не всегда получается.
Цветные дымки в колбочках тревожно засуетились.
Ректор стремительно повернулся ко мне.
— У вас есть еще вопросы?
— Да! — я смотрела прямо в темные глаза. — Это правда, что я могла выбрать факультатив?
Он слегка растянул губы в улыбке.
— И куда бы вы хотели поступить? Уж не на демонолога ли?
— Нет, — мне не нравилась эта его полуулыбка. — Я могла бы быть неплохим магом-лекарем. У меня задатки есть…