«Только Майк, — подумала она, — способен считать кэмпбелловский консервированный суп блюдом кейджунской кухни».
Когда мясо поджарилось, он влил на сковороду содержимое банок с супом и добавил немного кетчупа и горчицы, затем все тщательно перемешал. Джулия скептически наблюдала за его манипуляциями.
— Ты мне, пожалуйста, напомни, что нельзя всю жизнь оставаться одной.
— Смейся, смейся. Посмотрю, как ты будешь шутить, когда попробуешь эту амброзию. Ты поймешь, что находишься в обществе богов-гурманов.
— Это точно.
Он шутливо толкнул ее в бок.
— Тебе не говорили, что у тебя склонность к саркастическим высказываниям?
— Говорили пару раз. Мне даже кажется, что говорил это ты.
— Я всегда знал, что я неглупый парень.
— И я тоже, — согласилась Джулия. — Но я беспокоюсь о твоих кулинарных талантах, а не о твоих мозгах.
Через пятнадцать минут они сидели за столом. Джулия внимательно посмотрела на свою тарелку.
— Это что? — поинтересовалась она.
— Я же сказал, креольский гамбургер.
— Значит, ты предпочитаешь пищу жителей Луизианы?
— Точно. Не забывай про пикули. Они добавят очарование моему блюду.
Джулия обвела взглядом жилище Майка. Мебель безвкусная, но вполне сносная. Сразу видно, что здесь живет одинокий мужчина. Вот, например, характерная деталь: кроссовки стоят в углу гостиной рядом с гитарой. Груда одежды на кровати. Телевизор с огромным экраном. На шкафу коллекция бутылок от пива иностранного производства. На входной двери — мишень для метания дротиков-дартс.
— Мне нравится атмосфера сегодняшнего вечера. Осталось только зажечь свечи, чтобы почувствовать себя в Париже.
— Правда? Ты на самом деле так считаешь? У меня, кажется, где-то завалялась свечка.
Майк встал из-за стола и открыл соседний шкафчик. В следующее мгновение на столе между ними мерцал маленький огонек.
— Так лучше?
— Совсем как в общежитии колледжа.
— В Париже?
— Ммм… наверное, я ошибаюсь. Скорее… в Омахе.
Майк рассмеялся.
— Так ты попробуешь мою стряпню? Или боишься?
— Нет, не боюсь. Я попробую. А пока просто наслаждаюсь ожиданием кулинарного чуда.
Майк кивком указал на ее тарелку:
— Отлично. Тогда ты сможешь подыскать подходящий способ извиниться перед шеф-поваром.
Джулия взяла сандвич и откусила кусочек. Майк внимательно следил за ее реакцией.
— Неплохо, — заметила она, прожевав.
— Неплохо?
Она с легким удивлением посмотрела на сандвич.
— В самом деле. Вкусно. Очень вкусно.
— Я же говорил тебе. Суп гумбо с курятиной творит чудеса, придает блюду неповторимый вкус.
Она потянулась к тарелочке с пикулями и подмигнула Майку:
— Попытаюсь запомнить.