Если это правило действительно существовало, то не было ни единого способа избежать боя. Лорен привел Теодора к стадиону в качестве обеда для своего ученика. Это был трусливый трюк, использующий лазейки в правилах.
– Уху-ху-ху, не думайте, что это трусливо. Разве маги из Красной Башни сами так не поступают? Вы сами виноваты в том, что проглядели это.
Однако, вместо того, чтобы расстраиваться, Винс просто поцокал языком. Лорен, который ещё ничего не смыслил в проницательности, вероятно, только недавно достиг среднего статуса. Таким образом, он пытался поднять свою карьеру с помощью собственного ученика.
– Синяя Башня всё ещё пользуется такими мелочными трюками? Вы действуете так, даже несмотря на то, что знаете о влиянии подобных вещей на репутацию?
– Ч-что?
– Что скажешь, Теодор? Думаю, время матча должно выбираться человеком, которому бросили вызов, – обратился Винс к Тео, при этом полностью игнорируя Лорена.
Но Тео и не собирался избегать этой битвы. Ученик этого дурака не казался таким уж грозным, и, прежде всего, он и сам не любил откладывать на потом столь раздражительные вещи.
– Профессор, а на сегодня ещё что-нибудь запланировано? – спросил Тео Винса.
– Ух… Я заказал ужин в ресторане на сегодняшний вечер.
Глаза Теодора засияли, когда он услышал эти слова. В последние годы он набивал желудок самой простой едой из столовой академии. Еда в Академии Бергена была неплохой, но её нельзя было сравнивать с рестораном Мана-виля.
Тео почувствовал прилив мотивации и с энтузиазмом кивнул.
– Я закончу это как можно скорее.
Именно так сложились обстоятельства, приведшие Теодора к его первому турнирному бою.
***
Возможно потому, что соревнования еще не начались, в Пентариуме, где было открыто целых четыре стадиона, матч Тео и Филиппа начался безотлагательно.
Каждый из двух участников получил от организаторов халат с тремя подвесными кристаллами. Согласно пояснению судьи, эти кристаллы могли блокировать заклинания 4-го Круга и ниже.
Это было нечто сродни здоровья участника.
Когда все три кристалла будут уничтожены, участник будет считаться побежденным.
– Разве это не слишком дорогостоящие артефакты? – задал вопрос Тео судье.
– Они одноразовые, а потому не так дороги. Их цена колеблется в районе нескольких золотых.
– Н-несколько золотых… – заикаясь, пробормотал Тео.
– Как и ожидалось от деревенщины. Всего лишь несколько золотых, а ты уже так разволновался, – усмехнулся Филипп.
– Готов поспорить, ты никогда не заработал ни одной золотой монеты.
– … А ты, похоже, даже в школе не учился.
Атмосфера между двумя участниками начала накаляться, но тут подошел судья и подтолкнул каждого из них к противоположным сторонам входа на арену стадиона.