А еще подумал, что надо бы перед отъездом оформить дарственную на Франческу. Не хочу, чтобы сеньорита хоть в чем-то нуждалась или была вынуждена искать себе другой дом. Из нее получится прекрасная хозяйка башни. Да что там – будем честны, именно она – хозяйка Старины Честера последние годы.
Подготовить дарственную и завещание – путешествие сквозь безвременье показало, как непрочно, эфемерно положение даже самого могущественного мага. Разобрать бумаги, составить пару писем. Дел немного, но с ними нужно покончить до отъезда.
Я ослабил поводья и дал Гейлу шенкеля, заставляя перейти на рысь.
* * *
Это случилось тем же вечером. Я сидел в библиотеке, ломая голову над черновиком завещания, когда в один момент погасли все лампы.
Никогда не боялся темноты, но тут ощутил страх. Неподдельный и немотивированный, оттого еще более убедительный. Словно из мира в одночасье исчезло что-то важное, а я и не заметил. Вокруг поселилась тревожная, жуткая тишина.
Я щелкнул пальцами, но свет не вспыхнул. Комната осталась темной.
– Можешь не трудиться, колдун, – ответила темнота. – Бесполезно.
– Кто здесь?
Затлел одинокий огонек в масляной лампе. Чужак поднес ее к своему лицу и белозубо ухмыльнулся:
– Узнаёшь меня, колдун?
Человек. Смуглый, с пронзительными черными глазами. Характерный, слегка крючковатый, нос, губы и подбородок теряются в густой черной бороде колечками.
В нем было что-то знакомое, но, сколько ни старался, я не мог вспомнить, где встречал его раньше.
– Думаю, вопросы здесь должен задавать я. И первый из них – кто ты такой и как пробрался в мой дом? – я хотел подкрепить свои слова магическим ударом, но не смог.
Бесконечный могучий источник, из которого я привык черпать силы, даже не обмелел. Он словно высох. Совсем как в те три раза, когда я запирал свою тень в зеркале Исы.
Вот откуда взялось ощущение могильной тишины. Не было ровного пульса магии в крови, что сопровождал меня с детства и успел стать настолько же привычным, как привычно дыхание или биение сердца.
– Что, колдун? Сложновато без твоей погремушки? – незнакомец снова ухмыльнулся, и тогда я узнал его.
– Вижу, прошлые уроки ничему тебя не научили, Марко. Я предупреждал – следующая встреча станет последней для тебя.
– О, да. Она станет последней, – он поставил фонарь на стол и вынул меч из ножен.
Плохо то, что я не отношусь к параноикам, которые разгуливают со шпагой по собственному дому. Проклятье, у меня с собой даже кинжала не было!
– Так понравилась прошлая порка? Могу повторить.
– Не надейся. Тебе меня не разозлить. – Но я видел по его лицу, что напоминание о давнем унижении попало в цель.