- Чего? - Оборачиваясь, взорвалась Настя. - А Вы не офигели?!
- И Вас с Наступающим! - Хохотнул незнакомец.
- Пошел ты! Придурок.
- Девушка, Вы меня неправильно поняли. Имею в виду Снегурочкой. Работаете?
В тени от магазина оказалось сложно рассмотреть мужчину, но нечто то ли в голосе, то ли в силуэте, показалось знакомым.
Выставив руки вперед в примирительном жесте, он однозначно понял, что с Настей шутки плохи.
- Не работаю. - Отбрила с намерением продолжить путь.
- Девушка, погодите. - Бросившись следом, позвал незнакомец. - Но ведь работали?
- Допустим. - Показательно уставившись перед собой, уклончиво согласилась. - В чем дело?
Мысленно предполагала, что это оригинальный способ знакомства. Но предпочитала не знакомиться в подворотнях.
- Вы моя последняя надежда. Мне очень нужна Ваша помощь. - Пытаясь отобрать у Насти пакеты, умоляюще протянул мужчина. - Давайте я помогу с пакетами.
- Простите, с сегодняшнего дня у Снегурочки каникулы. - Крепче сжимая ладошки и не желая принимать жест доброй воли, рыкнула: - Да не лезьте Вы к моим пакетам. Если думаете, что, когда поможете их донести, я соглашусь помочь непонятно в чем, сильно ошибаетесь.
- Скажем, я искренне на это надеюсь. - Продолжая маневры по отбиранию пакетов, нагло заявил незнакомец.
- Смею Вас разочаровать - ничего не получиться. Извините, я тороплюсь.
Если поначалу приставания незнакомца польстили, ныне надеялась, что он относительно адекватный человек, а не серийный маньяк, преследующий Снегурочек. Ускорив шаг, сотни раз отругала себя за опрометчивое желание прогуляться и молилась добраться до родного подъезда в целости и сохранности.
- Девушка, выслушайте меня! - Командно прикрикнул мужчина, и Настя на миг застыла посреди дорожки.
Почему её понесло через дворы? Наглец неизвестно что хочет с ней сделать, а на помощь позвать некого.
- Скажите, пожалуйста, как Вас зовут? - Спокойнее уточнил.
- Настя. - Вырвалось прежде, чем успела прикусить предательский язык и надавать по губам.
- Меня Даниил. - Донеслось обреченное за спиной. - У меня есть дочка, которой пять лет. Месяц назад она потеряла маму и не желает со мной разговаривать. Единственный шанс хоть как-то вернуть её к жизни - устроить праздник с настоящей Снегурочкой.
- Мне очень жаль. Но я ненастоящая Снегурочка. - Машинально возразила, оборачиваясь.
- Мне нужна хоть какая-то. Если Вы действительно работали с детьми, наверняка, знаете, как их убедить в обратном.
На языке вертелось сотни прекословий, которые застыли, стоило поднять голову к мужчине, на которого как раз падал свет уличного фонаря. Настя готовилась к чему угодно, даже к нападению маньяка. Но в который раз поймала себя на мысли, насколько непредсказуема жизнь. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. А где подвернется возможность отомстить тому, кто разбил последние надежды. Незнакомец оказался не таким уж и незнакомцем.