- Знаете... - От возмущения Настя ощутила нехватку воздуха. Но стоически продолжая гнуть свое, ткнула указательным пальцем Ставицкому в грудь и прошипела: - Если Вы сейчас же не перестанете издеваться, я уйду. Тогда Лина точно останется без праздника. И заметьте, это будет на Вашей совести!
- Ты, правда, уйдешь? - Пролепетала вошедшая в комнату Эллина.
Черт! Настя зажмурилась. Кто её за язык тянул?
- Нет, наша Снегурочка шутит. - Оборачиваясь к дочке, мужчина сходу отбрил малейшую вероятность подобного. - Не обращай внимания, это наши взрослые дела.
- Точно?
Настя открыла веки, наткнувшись на перепуганное лицо девочки.
Нужно что-то отвечать. Девушка прекрасно понимала, что не сможет бросить в праздник малышку на растерзание её черствого отца. Но вместе с тем не представляла, как выдержать с ним бок о бок еще целую ночь! В хорошем смысле этого слова.
- Точно-точно. - Даниил предупреждающе зыркнул на Анастасию, обрубив пути к отступлению.
- Я пирожки принесла. - Несмело приближаясь, Лина покрутила в ручках румяную выпечку.
- Отлично, заяц. - Ставицкий расплылся в довольной улыбке. Осторожно подталкивая Настю вперед: - Девочки, идите чай пить, там все готово. Я пока поищу, что нужно для украшения ёлки.
Вопросительно оглянувшись к мужчине, Анастасия поддалась уговорам и, ухватив Эллину за ручку, повела на кухню.
Право слово, какой Даниил странный мужчина. То ругается так, что хочется его пристукнуть. То с очаровательной улыбкой соглашается со всеми предложениями. Как такому возразить и как на такого не повестись? Хотя, о чем это она? У Даниила прекрасная дочь, но это не умаляет его звания осла.
- Почему папа тебя ругал? - Когда Настя разливала чай, отозвалась Эллина.
- С чего ты взяла, что папа меня ругал? - Натянуто улыбнувшись, подставила фарфоровую чашку, наполненную горячим напитком, девочке.
- Я слышала. - Заерзав на стуле, тяжело вздохнула. - Это потому что ты Снегурочка?
- Я? - Настя непонимающе нахмурилась. - А, нет, не поэтому. Просто понимаешь, на самом деле твой папа не такой злюка, каким хочет казаться. - Задумчиво повернувшись к окну, откуда виднелось, как большие снежные хлопья в свете уличных фонарей падали на землю. - В глубине души он несчастен. Но чтобы не признаваться, строит вокруг себя каменные крепости.
- И что же с этим делать?
До этого с интересом слушавшая, сейчас Эллина выглядела в край обеспокоенной. Насколько может быть обеспокоенным пятилетний ребенок.
- Наверное, нужно, чтобы кто-то помог ему их разрушить. - Пожав плечами, Настя обхватила ладошками чашку, пытаясь согреть отчего-то озябшие руки.