– Первым в дом пустим Дэна, – заявил Ворон, взяв Аллу за руку. – Не то что он напоминает мне кота, но…
– Я всяко полезнее, – откликнулся Денис.
Он вошел в дом и прикрыл дверь. Некоторое время все оставалось тихо. Нечаев и Алла завели какой-то совершенно не обязывающий ни к чему разговор. Ворон воспользовался этим и, отойдя чуть в сторону, облокотился на стену дома и прикрыл глаза. То пленение «белыми сталкерами» подарило ему одну особенность, которую он по сей день никому не открыл, кроме Дениса, которого та касалась в первую очередь.
Ворон стоял с закрытыми глазами, а на внутренней стороне век словно вырисовался план дома, по которому двигался синий огонек – Денис.
Временами Ворон пытался представить кого-нибудь другого, но не выходило. То ли все дело было в Зоне, то ли в проживании под одной крышей, то ли в гораздо более тонких материях.
– Все, идемте, – сказал он, когда Денис закончил обход и направился обратно. – Мне надоело ждать у дверей собственного дома.
Кажется, Нечаев хотел возразить, но не решился. Алла же усмехнулась и вошла первой, бросив через порог:
– А кота все же советую завести. Черного. Или кошку – трехцветную, на счастье.
Арсенал располагался на минус третьем этаже и мог спорить со всем, что когда-либо видел Никита. У него буквально глаза разбегались от обилия огнестрельного оружия, из которого он, пожалуй, мог опознать только автомат Калашникова и ТТ, ну, возможно, еще гранатомет отличил бы от всего остального.
– Господи… зачем в Зоне гранатомет?.. – прошептал он, но стоящий рядом сотрудник института в белом халате и квадратных очках тотчас к нему обернулся.
– Никогда в точности не узнаешь, какие задачи поставит перед нами Зона, – многозначительно сказал он.
– А танк есть?
Беседующий с руководителем института сталкер по кличке Ворон обернулся к ним, закатил глаза к потолку и рассмеялся. Никита поморщился, сотрудник института фыркнул и снова повернулся к Шувалову. Разговор, впрочем, продолжался недолго. На стене возле двери громко и заунывно затрезвонил стационарный телефон. Чем-то он напоминал древние таксофоны – еще двухкопеечные, дисковые и в металлических корпусах.
Ворон отступил на шаг, а Шувалов подорвался с места и чуть ли не бегом кинулся к телефону – видимо, тот являлся единственным видом связи с внешним миром и звонили по нему только в самых крайних случаях.
– Танк у нас тоже обязательно имелся бы, если б в нем нашлась хоть малейшая потребность, – ответил сотрудник, провожая начальство взглядом и протирая очки. – Увы, хаотичное расположение аномалий «мокрый асфальт» затрудняет, а то и делает невозможным использование в Периметре любой самодвижущейся техники.