– Я слыхал о таких историях, – заметил Богдан, когда Ермаков зачитал радиограмму. – Кажется, именно так погиб лет пятнадцать назад один немецкий космотанкер. Но, если взрывы на Солнце – не редкость, почему нам так редко приходится сталкиваться с этими протонными фонтанами?
– Очень просто, – отозвался Юрковский. – Я бы сказал, достаточно странно, что с ними вообще приходится сталкиваться. Протонный поток распространяется весьма узким пучком, и вероятность попасть в него ничтожна.
– Нам просто повезло, – вздохнул Дауге. – Омерзительное состояние, когда тебя вот так запросто убивают, а ты ничего не можешь сделать. И потом… я вообще терпеть не могу уколов, а от этих вдобавок сильно болит поясница.
– И даже спецкостюмы не могли бы помочь? – поинтересовался Быков.
– Какие там спецкостюмы!..– Дауге махнул рукой. – От этого, Алексей, никакие костюмы не спасут. Энергии в миллионы электронвольт! Но, к счастью, все позади…
– Пока еще не все, – сказал Ермаков.
– А что такое?
– В рубке до сих пор мигают индикаторы.
Юрковский живо обернулся к нему:
– Мигают?
Ермаков кивнул.
– Мигают, черт бы их взял, – подтвердил Богдан.
– Сильно?
– Да нет, этак на одну сотую рентгена. Но все-таки мигают…
– Значит, извержение еще не прекратилось… А ведь мы летим как раз около оси протонного пучка… – Дауге с озабоченным видом замолчал.
– Никуда не годится! – Юрковский с видом учителя, уличившего ученика в ошибке, покачал головой. – Солнце вращается, и место извержения давно переместилось в сторону. Нет, здесь что-то другое…
– Наведенная радиация, – сказал Ермаков.
– Ну конечно! – обрадовался Дауге. – Этого и следовало ожидать. Под воздействием протонной бомбардировки часть атомов в толще стен «Хиуса» стала радиоактивной, только и всего…
– Хорошенькое «только и всего»! С этим будет такая возня…
– Не думаю, – возразил Спицын. – Ведь радиация не очень сильная, допустимую дозу не превышает.
– Хорошо еще, что сверху нас прикрыл «Мальчик», – осмелился вставить свое слово Быков.
– Да, «Мальчик»… – Ермаков подумал. – Ведь «Мальчик» тоже может оказаться зараженным. Это было бы неприятно.
– Сделаем вылазку, проверим? – предложил Юрковский.
– Только после того как повернемся зеркалом к Солнцу. Примерно через двое суток.
– Подумать только, – проговорил Дауге, который, видимо, все еще осмысливал пережитое, – если бы эта гадость длилась еще несколько минут, все было бы кончено! «Хиус» с мертвым экипажем!
– И через пятьдесят часов мы раскаленным облаком врезаемся в Солнце…
– Такие похороны не снились ни одному викингу! – торжественно сказал Юрковский. – Иногда мне чертовски жаль, что я не поэт…