Совсем стемнело, окружающий лес наполняется тревожащими душу звуками, в зарослях зажглись большие светляки, в кронах деревьев завозились ночные птицы, из глубины леса донёсся волчий вой и ему мгновенно отозвались с другой стороны.
Я забываю о боли в плечах, несусь из леса, как подстреленный в зад жеребец, Семён напирает сзади, я едва держу равновесие и рассудок.
Вываливаемся в степь и замираем в ужасе. Впереди двигаются живые холмы — стадо степных мамонтов готовится к ночлегу. Нам вновь везёт, ветер дует с их стороны, исполины нас не почуяли, но в любой миг всё может измениться. Радует ещё то, что ни один первобытный хищник не встанет на пути этих гигантов, поэтому, мы в относительной безопасности… только бы слоны нас не учуяли.
— Глазам своим не могу поверить, — тихо восклицает Семён. — Неужели такое может существовать?
— Ты о слонах? — в потрясении спрашиваю я, но мозг лихорадочно работает, надо как-то пройти мимо, а тропа проходит совсем рядом. В траве мы не укроемся, для степных мамонтов она как мягкий мох и едва прикрывает их узловатые колени.
— Это такие слоны?
— Степные мамонты. Правда впечатляет? Когда в первый раз увидели, думали, умом тронулись, в природе такое существовать не может.
— Однако, существует, — Семён почему-то улыбается, хотя надо бы дрожать от ужаса.
— Они отходят, — замечаю я в их стаде оживление. Слоны двинулись к лесу, угрожающе извергая низкие, клокочущие звуки, их рокот будоражит кожу, и волосы поднимаются дыбом.
— Куда это они? — Семён уже не улыбается.
— Что-то учуяли, — холодея, говорю я. Ветер, что дул в нашу сторону, обмяк и делает попытку завернуть от нас в сторону стада. Но, в последний момент, словно сжалился над нами и вновь задул с удвоенной силой в нашу сторону, донося до ноздрей острый звериный запах. Степные мамонты останавливаются, возбуждённо помахивают огромными ушами, вскидывают хоботы, всё не могут успокоиться.
— Пока не поздно уходим, — я вхожу в заросли.
— Только бы слоны не услышали треск стеблей, — едва не стонет Семён.
— Ветер шумит… авось пронесёт.
Какой-то одуревший слон так взревел, что показалось, небо рухнуло.
— Ох, как ты прав… меня сейчас точно пронесёт, — лязгнул зубами мой друг.
Я окаменел, слышу грохот, земля содрогнулась, степные мамонты, то один, то другой извергают из глоток мощные трубные звуки, но стадо двинулось прочь от нас.
Дёргаюсь вперёд, Семён едва не падает: — Что встал как вкопанный? — громко шепчу я.
— Ноги ватные, — оправдывается мой друг.
— Они кого-то отгоняют. Бегом, пока не стало слишком поздно!