— Кто ты такой, и как попал в мои покои?!
— Я пришёл передать тебе послание, сиятельный энси, — Проквуст поклонился и протянул перед собой свиток с печатью.
— От кого послание?
— От Маништусу.
— От кого?!
— От Маништусу, — повторил Георг.
— Иди за мной!
Энси Уранан сделал шаг назад и тут же на лестнице раздался топот и за его спиной выросли два огромных воина в полном вооружении. Проквуст спокойно подошёл и протянул свиток. Энси пальцами повернул болтающуюся на тесьме печать, осмотрел её, потом взглянул на Георга.
— Похоже, ты снаружи явился?
— Так и есть, я из внешнего мира, сиятельный энси.
— Вот как?! И при этом старик присылает тебя ко мне?! Кстати, как ты сюда попал?
— Сверху.
— Сверху?
— Ты что, летаешь как птица?
— Левитирую, сиятельный энси, выше и быстрее птиц.
— Велик Заратуштра, неисчислимы чудеса в мире его, — энси сломал печать на пергаменте и принялся читать. — Понятно, — кивнул он, — ты тот самый маг, который погубил целый отряд моих воинов?
— Я защищал себя и своего сына, сиятельный энси.
— Неважно, ты объявлен вне закона, — при этих словах воины неожиданно развернулись и молчаливо удалились, — но старый хитрец воспользовался своей привилегией, назначил тебя своим участником в состязании магов. Я, конечно, могу оспорить это право, ведь ты чужак и объявлен врагом Шумерии, но не сделаю этого. Что ты попросишь, если победишь?
— Для этого надо победить, сиятельный энси.
— Верно.
— Внезапно дверь у лестницы открылась, и из неё выглянуло прелестное женское личико.
— Уранан, ты скоро?! Я соскучилась!
— Сейчас, моя прелесть, уже бегу.
— Энси пронзительно взглянул на Проквуста.
— Спускайся вниз, маг, там тебя встретят и объяснят, что делать дальше.
* * *
Его поместили вполне комфортно, в небольшой отдельной комнатке, в большом длинном доме на территории дворцового комплекса. Из-за тонких перегородок слышались голоса, маги громко говорили о предстоящем конкурсе. В комнату его привёл немногословный вельможа в богатом халате с коротким узким мечом в ножнах, усеянных самоцветными камнями, у него и руки были в перстнях. Он терпеливо поджидал Проквуста около лестницы последнего яруса, и когда тот наконец-то преодолел эти бесконечные ступени, сдержанно поклонился и жестом пригласил следовать за ним. Они миновали бесстрастных караульных на входе, и зашли в комнатку.
— Отдохни, маг, начало завтра рано утром.
— Спасибо, я…
— Вот здесь вода, — вельможа указал на кувшин, — и хлеб, — кивнул на стол, где стояла тарелка с куском хлеба. — На твоём ложе лежит ритуальная одежда, переоденься.
Георг развернул верхнюю вещь, это была длинная рубаха с яркими красными узорами внизу.