Все придворные вновь зашумели. Энси недовольно дёрнул головой, шум затих.
— Я не могу обещать, пока не узнаю, что ты попросишь. Подумай, ты можешь остаться без подарка.
— Я уже давно подумал, сиятельный энси, именно ради этого я принял участие в состязании. Дозволь сказать.
— Говори.
— Сиятельный энси, я прошу одарить меня беседой с вами наедине.
В тронном зале повисла мёртвая тишина, даже невозмутимый энси от изумления чуть откинулся назад. Было видно, что он крепко задумался. Проквуст очень надеялся, что этого зрелого, полного энергии мужчину любопытство не отпустит. Внезапно со скамьи вскочил сморщенный от времени жрец с короткими ручками и смешным животиком на долговязом теле. Он рухнул на одно колено, опёршись на свой посох.
— Дозволь сказать, сиятельный энси, владыка Шумерии!
— Говори, — кивнул Уранан.
Жрец вскочил на ноги и ткнул в сторону Проквуста посохом.
— Этот чужак с лысой бородой не имеет права на твои подарки, повелитель! Он пришёл ниоткуда и не чтит наши традиции!
Проквуст вопросительно взглянул на энси, интересно, как он ответит?
— Чужака прислал Маништусу, а за нарушение наших традиций я его прощаю. Нельзя требовать того, чему не научили. Кто ещё хочет сказать?
Ответом служила напряжённая тишина. Посрамлённый жрец с брюшком попятился назад к стене. Энси посмотрел на Проквуста.
— Гора, ты должен знать, что на период состязаний магов я объявляю временную амнистию. Мой указ о твоей поимке и казни на месте не отменён. Я разрешаю тебе попросить отменить его.
По рядам придворных пробежал одобрительный гул.
— Прости, сиятельный энси, я должен поговорить с тобой, даже если палач будет стоять за этими дверьми.
— Хорошо, так и будет. Все вон! Палача к двери!
* * *
Придворные и жрецы торопливо поплелись мимо Проквуста к выходу. Как только последний скрылся на лестнице, из-за двери вышел здоровенный детина в чёрной хламиде с кинжалом и мечом на поясе, с веревкой и топором в руках. Он поклонился энси и медленно закрыл двери. Неожиданно энси вскочил с трона и, положив на него атрибуты власти, снял шапку. Его взгляд наткнулся на удивлённые глаза Проквуста.
— Тяжело и жарко. Пошли вон туда, там есть холодные напитки.
Теперь, когда народ схлынул из помещения, стало видно, что в каждом углу стоит круглый столик с кувшином, бокалами и вазой с фруктами. Энси направился в северный угол, сел на край скамьи, кивнул Георгу на скамью за столиком. Проквуст остался стоять.
— Сиятельный энси, ваш палач так быстро откликнулся на ваш зов, что я поражён!
— Но не испуган, как я вижу?
— Нет.
— Палач всегда у меня под рукой, когда проходят большие тронные собрания. Так что, Гора, присядешь?