Самые способные и усердные ученики становились жрецами. Мыслители, философы, ученые группировались вокруг храмов и святилищ, являясь сосредоточением религии и всех наук, центром, из которого излучались свет духовный ? религиозное учение и свет умственный ? всякого рода знания, отвлеченные и практические. Люди, жаждавшие знаний, устремлялись в ограду храмов и там находили просвещение. Все великие религии имеют и всегда имели внешнюю историю и историю внутреннюю: первая ? видимая, вторая скрытая. Под внешней историей надо понимать догматы и мифы, преподаваемые в школах и храмах публично и вошедшие в обряд религии. Под внутренней историей надо понимать и разуметь науку глубокую, тайную доктрину, оккультную деятельность великих учителей, пророков и реформаторов, создавших и поддерживавших живой дух великих религий. Первая, официальная история, которая может быть всюду прочтена, протекает при дневном свете, тем не менее она темна, запутанна и противоречива. Вторая, которую можно назвать сокровенным или тайным преданием или учением Мистерий, ? трудно распознаваема, ибо она протекает в глубине святилищ и храмов, в замкнутых братствах. Ее самые важные тайны сохранились верховными учителями и жрецами, которые не доверяли их книгам и пергаментам, а передавали на ухо своим приемникам.
История эта ? это устное предание, ныне восстановленное, является историей, полной света, внутренней связи и гармонии. Ее можно назвать также историей единой всемирной и вечной религии; в ней проявляется внутренняя суть вещей, истинное содержание человеческого сознания, тогда как внешняя история показывает только его земные формы.
Тайная история или вернее ее результат ? тайное учение и является предметом настоящей книги.
Истоки тайного учения находятся в Индии, в Ведах. Не менее поразительная древность священной доктрины в Египте в свитках папируса Книги мёртвых. Тайное учение ярко сквозит в очаровательной мифологии Эллады: оккультные традиции Израиля сохранены под покровом туманных форм Каббалы, сокровенная мудрость Христианства сияет в Евангелиях, она бьет ключом из живого родника притч Христа. Мудрецы, пророки и великие учителя всех времен и всех стран пришли к одинаковым заключениям относительно основ, относительно первичных и последних причин путем глубокого внутреннего размышления и созерцания, при полном закрытии всех чувств земным впечатлениям. Они стали величайшими благодетелями человечества, вырвав его из бездны жизней, животной природы, отрицания и постепенного поднимания его к вершинам идеала.