Немедленно выскочил оттуда и облегчённо вздохнул, оказавшись рядом с Клаусом. Он сочувственно на меня посмотрел и спросил:
— Ты тоже их видел? Мерзкие, правда?
— Душно там, воздуха не хватает.
— И они ещё ползают.
— Кто ползает?, — не понял я.
— А то ты не видел?, — скривился Клаус. — Там их несколько десятков, не меньше.
Я снова заглянул в проход, но заходить туда не стал.
— Там, конечно, отвратительно. С этим не поспоришь. Но я никого не вижу.
* * *
— Да ты ослеп что ли, Берко?, — вскричал Клаус. — Там полный коридор крыс! Я с детства этих тварей терпеть не могу. Я не трус, ты же знаешь. Мы вдвоём выходили против Стража, помнишь? Но эти мелкозубые хвостатые…
— Так вот почему ты хотел, чтобы я сам обследовал проход?
— Конечно! А теперь ты надо мной издеваешься, заявляя, что там никого нет!
— Кроме тебя кто-нибудь крыс видел?
— Нет. Со мной был Герд, но он обыскивал другой коридор. Не буду же я говорить ему, что… что меня мутит, как только я их вижу. Ты — другое дело. Тебе признаться могу.
Кажется, я начал понимать. Клаус боится крыс, а я боюсь тесных помещений и ненадёжных потолков, и мы оба не можем зайти в этот заурядный с виду проход. У меня возникли серьёзные подозрения, что всё это неспроста. Требовалось, как минимум ещё одно подтверждение.
— Нужно позвать кого-нибудь из наших. — сказал я Клаусу.
— Если он будет более зорким, чем ты, то я согласен, — съязвил мой приятель.
Идти никуда не пришлось. Нас отыскал Франц. Он был очень недоволен и сразу же стал возмущаться по поводу того, что мы всех задерживаем.
— Здесь остался необследованный проход, — сказал я ему и предложил свой факел. — Можешь сам посмотреть.
— А сами-то вы, что здесь столько времени делали?, — проворчал Франц. — Сплетничали, что ли, как бабы?
— Вроде того. — мрачно подтвердил Клаус.
Франц зашёл в проход и сразу же остановился. Некоторое время он стоял неподвижно, потом сделал шаг вперёд, громко выругался и бросился наутёк.
— Бегите!, — крикнул он нам. — Бегите, пока ещё можно спастись!
Я нагнал его почти у самого водопада.
— Стой! Что случилось, Франц?
Он обернулся и, увидев позади себя только нас с Клаусом, шумно выдохнул:
— Повезло, что он за нами не погнался. Надо уходить отсюда.
— Что ты видел?, — поинтересовался Клаус.
— Не видел. — сознался Франц. — Но слышал, как из стены вылезает Страж. Вы разве не чувствовали, как дрожало всё вокруг?
— Там никого нет. — сказал я.
— Не шути так, Берхард. Мне приходилось видеть Стража. Хорошо, хоть издали. Жуткое создание.
— Там никого нет. — твёрдо повторил я. — Подходя к тому месту, каждый из нас испытывал только ему одному свойственный страх. Если мы сейчас позовём ещё кого-нибудь, то он увидит или услышит в проходе нечто, чего боится больше всего в жизни. Нас намеренно не пускают в этот проход. Совсем недавно отец рассказывал про устройства, способные влиять на сознание людей. Скорее всего, в проходе установлен широкополосный ментальный излучатель.