Зеленая лужайка, позади которой виднеется дом, окруженный пышными цветущими деревьями. На лужайке – пруд с ярко-желтыми кувшинками, перед ним – две девушки, одна постарше, другая почти девочка, лет тринадцати-четырнадцати. И у нее в руках мяч, а лицо озаряет лукавая улыбка.
– Поймаешь, Лесси, сестренка? – звонкий девичий голосок, и мяч летит почти в руки второй девушке.
Почти. Берег пруда был скользким, и в попытке поймать мяч девушка с громким всплеском падает в воду… Дыхание перехватило, Лессель моргнула, выныривая из воспоминаний.
– Все в порядке? – Рядом стояла Силанна, с легким беспокойством вглядываясь в лицо Лесси. – Я не обидела тебя?..
Бездушная посмотрела на мяч, потом на Лан и покачала головой, губы сами сложились в кривоватую улыбку – ей было по-прежнему непривычно это делать.
– Нет, все в порядке, – заверила она и бросила мяч в середину бассейна.
В какой-то момент, не удержавшись в попытке поймать мяч, Лессель все-таки упала, задев стоявшую рядом Силанну, и последняя, весело хохоча, ухватилась за Лесси. Вокруг поднялось облако брызг, и вдруг, совершенно неожиданно для Бездушной, из ее горла вырвался странный звук. Хрипловатый, неуверенный, но он был, первый смех за очень долгое время. Лан замерла, с удивлением и радостью глядя на Лесси.
– Ты смеешься! – произнесла Силанна, и ее улыбка стала шире. – Ой, Лесси, ты засмеялась! Здорово! А то такая грустная ходила, так жалко тебя было… – Она села на ступеньку и помогла Лессель устроиться рядом. – Может, пойдем посидим в другом бассейне? – предложила Силанна, и Бездушная не стала отказываться.
Смех. Она смеялась. Просто потому, что ей было… Хорошо? Весело? В прошлой жизни, до Костяной башни, у нее была сестра, но как ее звали, где они жили, Лессель так и не вспомнила. И, кажется, они любили играть, и в воде тоже. Глубоко задумавшись, Бездушная послушно вышла вслед за Силанной и погрузилась в маленький бассейн с пузырьками, прикрыв глаза и откинув голову на бортик. Вода расслабляла, приносила покой, и Лессель длинно вздохнула, чувствуя, как тело словно растворяется и приходит умиротворение.
– Лессель, так откуда ты все-таки? Где жила раньше, до дворца? – мягко проник в размышления приятный, негромкий голос Силанны.
Приоткрыв глаза, Лесси покосилась на собеседницу; внутри заворочалось странное неуютное ощущение. Вдруг стало не все равно, как отнесется к правде Лан, и Бездушная почувствовала некоторую растерянность, осознав, что не хочет терять расположение этой девушки. С ней было легко и приятно, не приходилось думать о том, что сделать и как сказать, чтобы не нарваться на наказание, как было с прошлым хозяином. Не отвернется ли Силанна, узнав, что Лессель в прошлом – убийца, о которой рассказывали страшные сказки, пугая детей по вечерам?..