— Добрый день тебе, княже — сказал он.
А вот когда Мономах сравнялся с Олешком, его быстрые серые глаза на мгновение заслала пелена печали. И Витька понял, почему. Очевидно Попович напомнил ему о сыне Святославе. Олешко был ему за товарища в детских, а потом и в юношеских забавах. Мономах видел их всегда вместе. Святослав очень хотел, чтобы Олешко сопровождал его в половецкой степи, однако ханы не позволили. Потому что мало что могут сотворить двое переяславцев, даже когда с них глаз не спускать!
— Добрый день, княже — склонил перед ним голову Олешко.
Князь едва заметно кивнул. Затем распрямился, еще раз обвел взглядом две шеренги Римовцев и сказал:
— Вижу, что службу свою знаете… — тогда прищурил глаз и поинтересовался — только как это вам удалось так быстро собраться у ворот?
Лицо Ильи Муровца расплылось в удовлетворенной улыбке. Обычно князь Владимир был скуп на похвалу. Поэтому эти его слова стоили много.
— А мои люди, княже, заметили тебя, только ты выбрался из мохнацкого леса.
— Молодцы — Мономах улыбнулся самими глазами — И кто же это такой остроглазый?
— Гм-мм… — Муровец оглянулся — Вот этот парень… племянник мой — он указал на Витьку, который выглядывал из-за спины деда Овсея.
— Племянник? — пристальный взгляд Мономаха прикипел к Витькиному лицу — Что-то не похож он на вашу семью. У вас же все, словно боровики, а этот на опенек похож.
— Ничего, еще вырастет — заверил Муровец.
Мономах все не отводил взгляда от Витьки, и Муровец просительно мигнул деду Овсею: помогай, мол!
— В детстве Илька тоже был таким же — не отказал дед Овсей в помощи.
И Витька понял, они оба не хотят, чтобы Мономах знал о нем правду. Потому что он, чего доброго, возьмет и заберет его, Витьку, к себе в Переяслав. А там нет Змеевой норы, сквозь которую Витька мог бы вернуться свое время.
— Может быть — согласился князь — И как же ты меня заметил? — обратился он к Витьке — Видимо на дереве сидел?
Витька запнулся. Он еще был не приучен так запросто разговаривать с князьями.
— Н-нет… я это… с наблюдательной башни…
— С башни? — переспросил князь и обернулся к Муровцу — Ты что, заставляешь детей лазить на сторожевые башни?
Лицо Муровца начало покрываться красными пятнами. Хотя князь Владимир приказал создать при каждой сторожевой заставе младшую дружину, однако горе было тому ратнику, который переложил свои обязанности на детские плечи!
— Я… — начал он.
— Это я виноват, княже — перебил эго дед Овсей — это я попросил парня…
Но ему не удалось продолжить, потому что тут вмешался Олешко.
— Когда позволишь, княже, я расскажу, как оно произошло — и, не ожидая разрешения, продолжил далее с таким видом, будто рассказывал интересную быль — Тут такое дело. Полез деда Овсей на башню, чтобы посмотреть, что оно делается вокруг. А тут подул ветер и сорвал с дедовой головы шляпу. Мы и глазом не успели моргнуть, как этот вот Мирко — он кивнул на Витьку — подхватил шляпу и полез к деду на башню. И пока деда благодарили его за то, что Мирко не дал шляпе закатиться в болото, и ругали, что тот вскарабкался на башню без разрешения, Мирко успел заметил, как ты, княже, выезжаешь из мохнацкого леса.