— Все в порядке, приятель, — успокаивающе произнес Уигфул. — Я твой друг. Хочешь сделать мне маленький подарок? Я не против.
Снова низкое рычание. В полумраке беседки глаза собаки поблескивали красным светом, и Уигфулу это не понравилось.
Потом он вспомнил про шоколадные батончики, которые прихватил с собой на дежурство. У него еще оставалась пара штук. Интересно, пудели едят шоколад?
— А как насчет этого, дружище? — Он протянул ему батончик. — Хочешь попробовать?
Пес явно заинтересовался. Он поднял голову и понюхал воздух, но продолжал лежать на месте.
— Ну давай, возьми его.
«Ага, как же», — всем своим видом говорил пес.
Уигфулу пришло в голову, что его стоящая фигура может выглядеть более опасной, и он присел напротив пуделя, продолжая держать в открытой ладони батончик и бормоча успокаивающие слова.
На сей раз это сработало. Пудель раскрыл пасть и снова принюхался. Оставив на полу берет, он встал, приблизился к Уигфулу, ткнулся носом в шоколадку и, видимо, сочтя ее съедобной, ухватился за нее зубами.
Инспектор заметил на нем именной ошейник, но не решился протянуть руку. В кармане он нащупал еще два батончика. Один он скормит собаке, а другой бросит наружу, чтобы пудель выскочил вслед за ним. Тогда он завладеет беретом.
Но все вышло иначе. В храме загремел чей-то резкий голос, гулким эхом разлетевшийся под куполом:
— Эй, чем это вы кормите собаку?
Уигфул отдернул руку и виновато посмотрел в проем беседки.
Из-за колонны вышел мужчина с тяжелой лопатой в руке. На нем была потертая кожаная куртка, черные джинсы и резиновые сапоги. Выглядел он угрожающе.
— Это просто шоколад.
— Не ваше дело его кормить, — отрезал мужчина с лопатой. — Кто вы такой?
Уигфул начал объяснять, что он полицейский-детектив, старший инспектор и просто пытается забрать у пуделя берет, потому что тот может оказаться уликой в важном деле, которое он сейчас расследует. Все это звучало настолько неубедительно, что Уигфул сам себе не верил. Как назло, в это утро он не взял свое удостоверение. С вечера переоделся в стеганую куртку и оставил все бумаги в пиджаке.
Пудель зарычал на Уигфула. Мужчина выругался:
— Чушь собачья!
Чтобы хоть чем-то доказать свои слова, Уигфул кивнул на берет, все еще лежавший на полу.
Мужчина покачал головой:
— Старший инспектор, как же! Я сам видел: вы его кормили. Какой там, к черту, берет? Вы его даже не подняли. Вам нужна моя собака. Это королевский пудель, чистокровная порода, и вы это отлично знаете.
— Он ваш?
— А чья же еще псина может в такое время бегать по парку? Я здешний садовник.