Ковалев рассматривал звездную карту галактики Андромеды, когда в домашний кабинет вошла Вероника.
— Выбираешь места, куда полетят твои космические корабли? — спросила она, рассматривая карту, — решил остановиться на Андромеде?
— Туманность Андромеды побольше размерами Млечного Пути, как и сама галактика. Выбираю планетную систему, похожую на Солнечную. Ты бы, например, согласилась переселиться туда, где условия схожи с нашими? Подобная погода, воздух, флора и фауна. Организовать там небольшое поселение из нескольких сот тысяч человек и начать освоение планеты не с нуля, как это делали наши далекие предки, а используя современные технологии. Максимально сохраняя саму природу, не беря лишнего и не уничтожая ее, создавая комфортность в быте, труде и отдыхе.
— Хочешь создать идеальное общество в согласии с природой? Но позволят ли тебе это сделать земляне, уже испорченные алчностью, завистью и другими пороками? Можно переселить несколько сот тысяч человек, но враз не изменить сознание и привычки. Кто привык хапать — будет хапать и там. В данном случае или человечество полностью переместится на эту планету, или начнет грабить ее природные запасы.
— Ты не ответила на вопрос, Вероника, — напомнил Николай.
— Разве на него есть однозначный ответ? Человек не всегда решается переехать в другой город, а ты говоришь о другой планете. Но есть и такие, которые уже дали согласие лететь в один конец на Марс. Это при том, что никто не давал гарантии, что они туда доберутся, а тем более выживут. Но ты подобные гарантии дать можешь, могут вернуться на Землю и те, кто не пожелает там остаться. Ты просил ответа — он однозначен: с тобой хоть куда.
Ковалев улыбнулся, обнял Веронику за плечи.
— Пока рано говорить о космических перелетах с целью проживания. У тебя здравые мысли, но они земные. Человеческие пороки на другой планете можно свести к минимуму, а через одно-два поколения искоренить вовсе. Можно поступить по-другому — вмешаться в сознание и оставить только лучшее. Однако, естественное всегда было лучше искусственного.
— Земные мысли… Ты с другой планеты, Коленька?..
— Верно — я из детдома.
Вероника рассмеялась и ушла, чтобы не мешать работать мужу. Николай вновь уткнулся в карту звездного неба и почувствовал, что в кабинете находится не один. Существо, превосходящее человеческие размеры в полтора раза, находилось напротив. Через секунду оно исчезло, но мужчины успели обменяться мыслями плодотворно:
— Разум доволен твоими действиями и одобряет идею. Но с земной женщиной ты должен расстаться, она не может иметь от тебя детей. Мы подберем тебе другую, внешне неотличимую от Вероники и заменим. Она займет ее место, никто из землян не догадается, что это другая женщина.