Не доезжая километров тридцати до понтонной переправы, увидел перегородивший дорогу УАЗик. Он узнал его, это машина Пономаревского ЧОПа, а люди в масках наверняка его охранники.
Михайлов мгновенно сообразил, что встречают его, заберут вырученные деньги и в живых не оставят, сбросят машину в Лену с обрыва вместе с трупом. Не вернулся генерал из города — где потерялся: неизвестно. На Пономарева подумают в последнюю очередь, если вообще подумают. Тем более он наверняка сейчас крутится где-нибудь вокруг людей, которые подтвердят его алиби.
После возврата заводских денег Пономарь почувствовал себя уверенно и посчитал, что в Михайловских советах более не нуждается. Власть в районе они делили с Кузнецовым, а сейчас он остался единственным хозяином. Теперь генерал мешал ему своим авторитетом, особенно раздражало неверие людей в возврате денег именно им. Через третьих лиц он узнал случайно о поездке Михайлова в город. План созрел мгновенно, и он отдал приказ.
Их взаимоотношения, известные всем, не дадут повода следствию подозревать его в организации убийства. Наступил тот самый временной этап, когда Михайлова с его авторитетом и влиянием можно уничтожить раз и навсегда. Деньги — уже второстепенное, но приятное основание расправы, тем более что Пономарь рассчитывал на сумму от двенадцати до семнадцати миллионов рублей.
Все мгновенно прокрутилось в голове Михайлова, и он остановил машину метров за сто до противника, вынул пистолет из кобуры, передернул затвор, досылая патрон в патронник. Охранники наверняка не знают об имеющемся у него пистолете и вынуждены будут подойти сами, время работает против них — хоть редко, но машины все же ездят здесь, а лишние свидетели им не нужны.
Охранники, посовещавшись немного, сняли маски и двинулись втроем к Михайлову, заткнув пистолеты за пояс ремня сзади. Он сразу понял, что они военным действиям не обучены — пошли все, не оставив одного в машине, шли вместе, не прикрывая друг друга.
Михайлов, пока охранники совещались и снимали маски, незаметно выпрыгнул из машины, за густым придорожным кустарником пробрался немного вперед и устроил засаду, спрятавшись за каменным валуном метрах в тридцати от автомобиля. Бандиты шли неторопливой походкой уверенные в себе, не видя в салоне машины Михайлова, считая, что он спрятался внизу под рулем. Поравнялись с валуном и генерал отчетливо увидел пистолеты за поясом. Прошли еще метра три и услышали резкий окрик:
— Стой, стрелять буду, руки вверх.
Охранники остановились, опешив и еще не понимая, почему голос слышится сбоку, закрутили головами, ничего не заметив в кустах. Усмехнулись, посчитав, что Михайлов блефует и кричит им из автомобиля, спрятавшись на полу. Двинулись дальше. Выстрел резанул по ушам и по сознанию, пуля, ударившись о гравий впереди ног и разбрызгивая его по сторонам, отрезвила.