- Смотрите, еще один путешественник, - сказал Ян, показывая на белеющий к северу от них парус. - Не мы одни жжем бензин.
- Но на мели-то мы одни сидим, - не преминул вставить Боб. - Долго нам еще здесь торчать?
Ян не мог ему точно ответить. Часа два-три…
- А вдруг мы вообще не сумеем выбраться? Вдруг приливом отнесет «Бернар» еще дальше на банку? Что тогда?
Это Яну не пришло в голову. Он забрался на палубу, отвязал якорь, отнес его к фарватеру и воткнул в песок.
- Теперь нас никуда не унесет. Когда вода поднимется, окажемся на якоре.
Медленно, почти незаметно на отмель наступал прилив. Скоро вода закроет якорь, но пройдет еще немало времени, прежде чем «Бернар» поднимется на воду. Ян нервничал и грыз ногти.
- Эй, у нас есть бутерброды с мясом! Это вкуснее, - хихикнул Боб.
Не успел Ян выдать ему по заслугам, как зазвенел колокольчик.
- Клюет! Клюет!
Они бросились к удочке. Ян потянул леску. В глубине промелькнула длинная тень. Удочка моталась из стороны в сторону. Большая рыбина! Может, даже морской угорь.
Марк не выдержал и плюхнулся в воду.
- Поймал! - закричал он.
Угорь извивался, пытаясь выскользнуть, и бил его хвостом по рукам.
- Ой, не удержу! Ну и рыбина! - вопил Марк.
Небывалая удача заметно разрядила напряжение последних часов, но Ян все еще с тревогой поглядывал на реку - как бы опять какой-нибудь лихач не объявился поблизости.
Старый танкер с низкой трубой шел мимо, спеша в Антверпен. Этот не страшен. За ним показалось еще одно судно. На мачте у него висел черный цилиндр, знак того, что судно имеет осадку более восьми метров. Этот тоже не может идти на большой скорости.
«Бернар» же тем временем стал понемножку выпрямляться. Вода тихо плескалась о борт. И вот наконец «Бернар» всплыл, мачта встала прямо, якорная цепь натянулась.
- Плывет, плывет!
- Быстрей на борт!
Мальчики лягушатами попрыгали в лодку.
Ян поднял якорь.
- Мотор, включай мотор! - закричал он.
…Плыть до Тернёзена они уже не решились. Хотя «Бернар» так же весело, как утром, разрезал волны, мальчики все же сочли более благоразумным зайти в Хансверт.
У поворота, отмеченного буем, Ян свернул на север. Потом он передал руль Бобу, а сам принялся осматривать обшивку, нет ли еще повреждений.
Передняя часть вроде в порядке. А вот посредине… Совсем рядом с каютой он обнаружил течь. Как раз на уровне ватерлинии. И всякий раз, как «Бернар» кренился на левый борт, вода просачивалась внутрь. Это неприятно.
- Смотри-ка, на румпеле трещина, - сказал Боб.
Только этого не хватало! Действительно трещина. Нажмешь посильней - наверняка сломается. Ян обмотал румпель изоляцией.