Кара схватила Лоролею за руку и прижала к себе. Она с изумлением, не веря своим глазам, смотрела на удаляющееся чудовище. Как такое могло быть?
— Неужели кракен послушался меня? — прошептала она. — Во мне словно родилась какая-то сила… и я напугала его! Видишь, Лоролея! Видишь, что может сделать смелость и отчаянная вера! И неумирающая надежда…
— Черта-с-два, — прошептала Лоролея, счастливо улыбаясь, — Ничего твоя надежда не сделала бы с кракеном, как и твоя вера… Просто ты — повелительница кракенов, Кара… Надо же… как такое могло произойти… а я и не знала… чудно!
— Повелительница кракенов? — пробормотала Кара. — Ты о чем?
— Последней повелительницей была Марина, не так уж и давно это было, — заметила Лоролея, — С тех пор, как она ушла, они не появлялись больше… теперь ты! Кара, не говори, что не слышала! Ты же отлично училась, ты всегда все знала! Проснись!
Кара встряхнула волосами, пытаясь прогнать оцепенение, чувствуя, как глаза обжигают слезы.
Конечно, она слышала, что иногда среди русалок рождаются те, кому подчиняется морской кракен, те, кто способен сливаться с душой океана… Она читала о Марине, той, что пропала много лет назад в бесконечности океанских глубин… Но никогда не думала, что сама была такой! С этим нужно научиться жить! Но сначала надо просто осознать, что смерть отступила! Они не умрут, по крайней мере, не сегодня!
— А знаешь, что это значит? — услышала она радостный голос Лоролеи, после чего та захлопала в ладоши от восторга, — Что теперь ты — правительница племени! В море нет никого сильнее кракена, а он подчинился тебе! И теперь ты, а не Тирс, устанавливаешь законы! Или об этом ты тоже не знала?
Знала, конечно, знала, она не могла этого не знать! Просто это всегда было чем-то абстрактным, не имеющим отношения к действительности и тем более к ней, к Каре. Но это случилось. Она станет правительницей русалочьего племени.
— Я клянусь тебе, что больше ни одна наяда не окажется в этой пещере! Никто не столкнется с тем ужасом, что пережили мы, — пообещала она Лоролее, но обращалась больше к самой себе. — Плывем домой. Думаю, они готовят нам встречу.
И две наяды направились в обратный путь, все еще не веря в собственное чудесное спасение.
Русалочий народ встретил их в безмолвии. Они расступились и окружили девушек. Никто не проронил ни слова. И Кара поняла, что говорить снова придется ей.
— Все кончено, кракен ушел, — произнесла она, окинув собравшихся взглядом. — Я сказала ему уйти, и он ушел. И теперь я жду.
Снова повисло молчание. Тирс медленно приблизился к внучке, их глаза встретились. А потом он протянул ей трезубец.