И Луни смирилась со своей судьбой, ее руки разжались, а голова опустилась на плечо похитителя. Девушка закрыла глаза, принимая любую участь, ей уготованную.
В эту секунду высокая, темноволосая женщина лет пятидесяти пробилась сквозь толпу, расталкивая остальных локтями. Те почтительно сторонились, пропуская ее.
— Матео, ну наконец-то! — воскликнула она. — Где они? Покажи мне!
— Привет и тебе, Инес, — спокойно ответил Матео, останавливаясь. — Не очень-то ты вежлива. А где «здравствуй»?
Инес наморщила идеально ровный носик и гордо запрокинула голову.
— Я погляжу, ты стал много говорить. Думаешь, теперь ты первый из рыцарей, раз тебе удалось раз в жизни завершить дело успешно? И что это ты держишь на руках? Твоя добыча? Или твоя невеста?
— Это — юная дева, — спокойно пояснил Матео, проигнорировав ее колкости, — Чья кровь нужна нам для ритуала. Взгляни на нее. Она — сама юность, сама невинность, посмотри на ее белую кожу, на ее волосы. Может ли Перун не откликнуться на такую жертву?
— Девица хороша, — Инес согласно кивнула. — Неси ее в храм. И начинай приготовления. А я все ж хочу увидеть реликвии. Никогда не доверяла тебе, не удивлюсь если ты притащил нам подделку!
Матео легко поклонился женщине, высшей жрице ордена, после чего покинул причал и продолжил свой путь вверх, по каменным ступенькам, которые поднимались к чернеющим вратам высеченного в теле скалы древнего храма. Всего этого Луни не видела. Она не могла забыть слов о том, что ее собираются принести в жертву какому-то древнему богу.
Войдя в дальние помещения храма, Матео положил девушку на застеленное одеялами каменное ложе.
— Теперь отдыхай, — сказал он. — Обряд должен совершиться на закате.
Он хотел было уйти, но Луни, сжав его ладонь в своей, удержала, взглянув в его темные глаза своими огромными глазами, на этот раз полными слез.
— Подожди! — попросила она. — Расскажи мне. Это правда? Вы хотите убить меня? Принести меня в жертву?
— Ты знаешь, что значат эти слова? — он с интересом взглянул на девушку, опускаясь на край каменного ложа.
— Да, — Луни грустно кивнула. — Мою сестру хотели принести в жертву.
— Кару? — изумился Матео. — И как ей удалось спастись?
Луни лишь слегка улыбнулась в ответ.
— Кара может все, — ответила она с гордостью. — Но зачем? Матео, зачем?! Как ты можешь? Ведь я поверила тебе, ты говорил, что никогда не причинишь мне вреда! Говорил? Так зачем тебе убивать меня? Прошу, отпусти меня, я правда не хочу умирать…
С этими словами девушка залилась слезами.
— Пойми, Луни, есть вещи, ради которых стоит умереть. Ты думаешь сейчас лишь о своей жизни — я же о жизни всей земли. Всего человечества. Это сродни подвигу — умереть ради человечества, разве ты не согласна со мной?