Синтия Вайс демонстративно покашляла в ладошку.
— Отличное шампанское, Мэгги, — сказал Эрл. — Такие маленькие пузырьки.
— Здесь ведь нет гомосексуалистов, не так ли? — спросила Линди.
Кое-кто отвел глаза, чтобы не смотреть на остальных присутствовавших.
— Меня можно вычеркнуть, — сказал Хэйворд с сухим смешком. — То есть коль скоро вы спросили об этом.
Стараясь отвести взгляд от Хэйворда, Вайсы, не сговариваясь, посмотрели на Регги Чана.
— Эй, мне нравятся девушки, — сказал он, как бы защищаясь. — Всегда нравились.
— Мы ничего и не говорили… — в один голос сказали оба супруга.
— Поскольку, вы понимаете, мой муж оказался среди зараженных… — перебила их Линди. От ее лица исходило странное красноватое внутреннее свечение, будто вся злость, скопившаяся в ней, расщепилась, превратившись в тепло и свет, а слезы буквально струей полились из ее глаз. — Этот сукин сын предпочел меня гомикам и разрушил мне жизнь. Я устала читать о том, какими талантливыми бывают эти гомосексуалисты и что это вполне нормально, поскольку это — не нормально, черт возьми.
Вся остальная компания затаила дыхание вместе с Линди, кроме Кристи Шовин, которая сказала:
— Жизнь всегда трагична. Даже в самых благоприятных обстоятельствах жизнь трудна для каждого.
— И что это должно означать? — спросила Линди.
— Что неудачи посещают рано или поздно каждого из нас.
— А вам откуда знать? — почти прокричала Линди.
— Мой старший брат был рожден без рук и ног, — сказала Кристи так спокойно, будто бы она была представителем «Сотбис» и рассказывала об антикварном стуле. — В шестидесятые годы были такие снотворные таблетки, которые явились причиной тяжелейших детских дефектов. Сейчас Ричард вице-президент «Анджелус Электронике» по направлению искусственного разума. У него жена и собственный здоровый ребенок. Каждый раз, когда я размышляю о тщетности существования, я думаю о нем.
За столом, конечно, воцарилось молчание. Стало слышно шипение десятков свеч, расставленных по всей оранжерее.
— Мне так стыдно, — зарыдала Линди. — Я такая дура! — Раздираемая рыданием, она оттолкнула свой стул и, пошатываясь, Направилась к выходу.
— Я почти купил «Анджелус» год назад, — заметил Хэйворд. — Здорово недооценил.
Как только Линди покинула оранжерею, там материализовалась студентка из Йеля с тремя бутылками «Шато Л’Эванжиль-Помероль» урожая 1989 года. Она убрала тарелки после первого блюда. Свонн поднялся и обошел стол, быстро наполняя бокалы.
— В Жиронде есть обычай: когда кому-нибудь из членов клуба на ужине попадется плохая мидия, а он съест ее, то каждый из присутствующих должен выпить полный бокал vin d’hôte