Ни слова о своей службе он новым знакомым не сказал. Пусть его история была известна ограниченному кругу лиц, но где-то кто-то мог бы вспомнить некие неясные слухи. Да что там история? Георгий даже свой чин так и не назвал. Как-то неловко, словно кичишься перед людьми, что по служебной иерархии поднялся повыше.
Странно устроена жизнь. Вроде бы с Ариадной кое-что объединяло, включая совместное путешествие по Туании в не лучшие для планеты времена, а думается о юной девушке, которую и видел-то раз в жизни. Или повспоминается немного и пройдет? Мало ли девушек, которые производят впечатление, а потом забываются, словно и не виделись никогда. Ничего ведь не было и быть не могло.
Думается, ну и ладно. Пока от этого получаешь положительные эмоции, бороться с собой нет смысла. Так, что-то светлое в жизни, а светлое придает сил.
* * *
Теперь разведка осуществлялась широким фронтом. Точное местонахождение пиратских баз оставалось неизвестным, и чем больший район охватят корабли, тем больше шансов найти в космосе противника. Двигались отрядами. Корветы и струги далеко впереди и на большом расстоянии друг от друга, а где-то позади – идущая компактно группа поддержки. Бой «Неустрашимого» и куцые сведения пленных подсказали, что одинокий корабль при встрече сам легко может оказаться жертвой. А тут любой разведчик может немедленно запросить помощь и дождаться подхода корабельной группировки. Если же отряда будет маловато, то надо срочно вызывать соседей.
Только несколько попавшихся по пути звездных систем были либо совсем безжизненны, один голый камень, а на отдаленных от светила планетах еще и лед, или же жизнь на некоторых мирах имелась, но к разумной ее отнести было невозможно по любым критериям. И уж чего там точно не попадалось, так это каких-либо баз. Жилища еще можно спрятать под землей, но космодром-то не укроешь.
– Вы что? – Эдуард смотрел на Георгия, как на ненормального. – Разве можно вступать в бой при равенстве сил? Тогда результат ведь непредсказуем. Ты же не станешь драться с уличным бандитом один на один! Нет, ты позовешь полицейских. Вот если ты с друзьями, тогда можно обойтись и без полиции.
– У нас практически не бывает уличных бандитов, – признался казак. – А если бы таковые появились, стал бы кто-нибудь ждать представителей закона! Бандит должен быть скручен на месте. И уж тем более без прикидок, кто из вас сильнее.
Но они словно бы говорили на разных языках. Правда, командование приняло сторону союзников, и по казачьей флотилии был отдан точно такой же приказ. Атаману тоже не нужны были лишние потери. В конце концов, до сих пор буканьеры ни разу не пытались вторгнуться в систему Нового Оренбурга. Зато они уничтожили «Ермак», и пусть это вышло непреднамеренно – кто же мог знать, что струг сядет на Туании в неподходящий момент, – отныне уничтожить всех пиратов было прямой обязанностью любого подданного Империи. Акулинин специально подчеркнул это: «всех». В особенности верхушку преступного объединения, ответственную за гибель казаков. Отдельные корабли особой роли не играли. Требовалось найти системы, где укрывались пираты, и нанести удар по ним. Отлавливать-то буканьеров поодиночке придется долго, жизни не хватит.