– Надо – значит, надо, – послышался ответ. – Не отстану. Починюсь по дороге.
Может, кому-то и надо было пояснять, но Найденов понял сразу. Практически все мобильные силы задействованы в операции у Облака. Пока еще подойдут резервные корабли от Айленда… Судя по схеме, эскадра Акулинина в данный момент ближе всех. При любом неравенстве сил надо хоть как-то прикрыть планету. И чем быстрее туда подойдешь, тем больше шансов, что трагедия Туании не повторится. По крайней мере в тех же объемах. Конечно, жителям достанется, но хоть не всем. Тут уже не до захвата призового корабля. Жаль, конечно, пленные были необходимы позарез, только времени не имелось, а ослаблять и без того небольшой отряд, выделяя пару вымпелов для абордажного боя, да еще с учетом, что разлетевшиеся пираты могут вернуться, Акулинин позволить себе не мог.
Сдаваться буканьеры не стали. Они еще попытались сопротивляться, дали залп по республиканскому крейсеру, но тот укрылся за защитным полем, а вот собственная защита пиратов оказалась не на высоте. Их поле не выдержало совместного залпа сразу трех крупных кораблей, и лишь вспышка известила о том, что чужаки просто распались на молекулы да электромагнитное излучение.
Следующие сутки прошли в своеобразной гонке со временем.
– Нас же раскатают и не заметят! – Эдуард даже не скрывал настроения.
– Ты уверен, что буканьеры вступят в бой? К чему им это? Их дело добычу взять. Хотели бы повоевать – встретили бы нас еще в пространстве.
– Очень нас найдешь! – возразил первый лейтенант. Но справедливости ради добавил: – И очень мы им нужны.
– Вот то-то…
Найденов думал о другом. Похоже, буканьерам искать в пространстве эскадры было не надо, и они прекрасно знали не только о факте отлета, но и куда отправилось какое союзное соединение. Вплоть до каждого корабля. Не потому ли и была атакована колония в такой близости от Республики?
Ох, прав Греков. Как ни печально, но прав!
Любое событие можно трактовать минимум двояко. Чаще же число оценок легко доводится до двузначных чисел. Реакция новостных агентств Республики была понятной и ожидаемой. Наш доблестный флот в труднейших условиях сумел обнаружить вражескую эскадру и отважно атаковал ее при самом малом перевесе в силах. Буканьеры разбиты наголову, один корабль уничтожен огнем крейсера «Генерал Платт», минимум два тяжело повреждены, и лишь необходимость спешить на помощь Джейне спасла остатки пиратов. Со стороны республиканцев потерь нет, что свидетельствует о высокой доблести флота, прекрасной защищенности кораблей и умении их экипажей. И лишь один факт приближения к атакованной колонии немногочисленной эскадры заставил противника спешно прервать налет и скрыться в Облаке. Потому и пострадала Джейна не так сильно, как Туания.