— Странный обычай, хотя и разумный… Сделать так, чтобы невеста с первых дней была вынуждена опираться только на своих будущих подданных и не плодить любимчиков при дворе…
— Алиэн, вы меня удивляете, — призналась Леара, — вы еще умнее, чем я думала, и прекрасно разбираетесь в интригах. Жаль, что мое и ваше положение не позволит нам быть подругами…
Я только улыбнулась. Интересно, что сказала бы Леара, знай она, кто я на самом деле?
— Так что, Алиэн, вы скажете мне, какие женщины нравятся моему будущему супругу? — чуть насмешливо спросила принцесса.
— Красивые, умные и преданные, — ответила я ей. — Могу я спросить? Я понимаю, зачем вы пытаетесь узнать это, но вот почему…
Леара неожиданно горько усмехнулась:
— Забавно… Вы первый человек, который задал этот вопрос. Не думала я, что кто-то поймет разницу…
— Как вы понимаете, тари Леара, я не смею настаивать на ответе, — склонила голову я.
— А я хочу ответить, вот только рассказ будет долгим, а мы уже приехали. Поговорим после ужина.
Карета въехала во двор небольшого особняка и остановилась. Один из гвардейцев открыл дверцу и с поклоном подал руку сначала принцессе, а потом мне, помогая выйти. Навстречу выбежал невысокий лысеющий толстячок, поклонившийся принцессе чуть ли не до земли:
— Ваше Высочество, Ваш повторный визит — такая невыразимая честь!
Ледяной взгляд Леары заставил его поперхнуться словами. Сделав шаг вперед, она заговорила тоном, от которого бургомистра, а это был именно он, затрясло от ужаса:
— Невыразимая честь? Знали ли вы, что на той дороге располагалось возможное место прорыва тварей?
— Ваше Высочество… — голос толстяка дрожал и прерывался.
— Я жду ответа, или вы предпочтете дать его палачу?
— Смилуйтесь, — побледневший бургомистр упал на колени, — у меня семья, дети… я ничего не знаю, клянусь! Мне лишь было велено устроить вас со всеми удобствами и сделать так, чтобы вы выехали в определенное время! Я не знал о тварях!
— Ваше Высочество, позвольте мне, — тихо сказала я принцессе. Она кивнула, я шагнула вперед, поигрывая крохотным вихрем на ладони:
— Вы не знали о тварях? То есть у вас нет приказа в случае, если маги из Академии Тар-Каэра сообщат вам о месте прохода, выслать туда отряд?
Он посмотрел на меня с ужасом, но ничего не ответил. Я повернулась к Леаре:
— Ваше Высочество, если желаете… У одного из моих друзей есть слабая магия Духа, так что… хоть нам и претит работа дознавателей, но ради выявления заговора против нашей будущей королевы мы готовы пойти на это. Правда, опыта у нас нет, так что этот, — я кивнула на бургомистра, — скорее всего превратится после применения магии в слюнявого идиота…