— Кого это вы привели, Джек? — презрительно сплюнув, обратился он к проводнику. Джонни безмятежно любовался стеной дома поверх его головы — сразу стрелять не стали, значит, есть шансы на диалог.
— Вожак неправильных солдат принёс вашим старшим дружеское слово, — торжественно ответил проводник, матёрый крыса-разведчик.
— Джек, ты всерьёз полагаешь, что мы сами отведём шакалов к нашим вожакам? Проводим их через нашу землю? — удивился «огородник». — Ты ведь ещё ни разу не был дураком, Джек!
— Сэм, ты назвал меня дураком, или мне показалось? — вкрадчиво переспросил Джек.
— Что ты, Джеки! — воскликнул явно струхнувший Сэм, — я ж и говорю, что вот Джек, который ни разу не был дураком! И я ещё не выжил из ума, чтобы отвести шакалов…
— Неправильные солдаты принесли доброе слово, — со вздохом проговорил Джек. — Ты хочешь, чтобы они пришли молча?
— Говоришь, с дружеским словом? — поскрёб Сэм затылок под кепкой, — ладно. Идите строго за мной.
Он забросил автомат за плечо и побрёл не торопясь, даже сунул руки в карманы и засвистел популярный мотивчик. Его напарник скрылся в доме, так и не сказав ни слова — Джон был уверен, что уже рванул с важным донесением пацан-дозорный. Внезапно он почувствовал, как завибрировал датчик вызова его рации. Джон, скосив глаза, обвёл группу, кто это нажал вызов? Ребята растерянно переглянулись и уставились на Джонни, тот им лишь виновато улыбнулся — мол, извиняюсь. Парни успокоились, а на лице Джона так и осталась полуулыбка. — Неподалёку заработала рация на полицейской волне, ага, пацан, блин, побежал!
Крыса-солдат вёл их по дуге, старательно обходя что-то, не предназначенное для чужих глаз. Они шли по осевой линии широкой, относительно чистой улицы, и Джон кожей чувствовал взгляды аборигенов, устремлённые на него сквозь прицелы. А их провожатый шёл, посвистывая, зная, что стоит хотя бы одному из группы сойти с тропинки, отстать, по ним, по всем, немедленно откроют огонь. Но подошли к двухэтажному зданию, одиноко торчащему на пустыре, заваленном крупными обломками — на нём толком не спрячешься и быстро не побегаешь. Провожатый довёл группу до входа, бросил «залазьте» и повернул обратно. Внутри, судя по сохранившейся стойке, ранее располагался бар. За тремя, сдвинутыми вместе, уцелевшими столиками, сидели десять человек — многовато вожаков для одной стаи, как подумал Джон. Он вежливо поздоровался, его поприветствовали и попросили присаживаться. Предложили самокрутку, Джон отказался. В ответ радушные хозяева лишь пожали плечами — что с солдата взять?