***
Как и в прошлом году, первопад укрыл пушистым снегом столицу, запорошил дороги и тщательно спрятал верхушку форта Драккон под снежной шапкой, чтобы ничего о нем даже не напоминало.
Ви поежилась, потеплее укутываясь в меховое пальто. То же, да не тот. В этом году он как-то… Светлее, что ли.
— Леди Гараэл… — послышалось за ее спиной. По коже побежали мурашки. Скоро она перестанет быть леди Гараэл и станет леди Тейрин, Ее Величеством королевой. Ожидала она такого? Конечно же нет! И в страшном сне не приснится.
«Прости, папа…» — подумала она — «Но обещаю, твое имя не канет в Бездну, и не будет забыто!»
— Да, банн Теган?
— Вас ждут в приемной.
— Кто?
— Его Величество, разумеется.
Ви кивнула и не одарив его взглядом, прошла в малую приемную.
***
С Теганом так и не сложилось. Глубоко презирающий орлесианцев, он не принял выбор своего короля, но и не пытался сместить ее. Просто лишал доступа к информации. Но и это они позже, много позже, когда Ви заняла должность тайного канцлера короны по совместительству, разрешили между собой. После пятого, удачно раскрытого заговора, ему пришлось признать, что от эльфийки "есть толк". Ви казалось, что он так до конца и не стал ей преданным… Но это было неважно, поскольку она точно знала, что Алистеру он предан как порождение Тьмы — Архидемону.
***
Ви вошла в приемную, и лишилась дара речи.
— Я подумал, что нам обоим нужен перерыв. — Произнес Алистер. Он лежал на рабочем столе, абсолютно голый, а между его ног, совершенно ничего не скрывая покоилась… Роза.
— Она хоть без шипов? — подозрительно уточнила эльфийка, подходя ближе
— Проверь ты. Ты же следишь за мои королевским… Достоинством.
Ви захихикала. Двусмысленность была и в самом деле смешной, и она представить не могла, сколько времени Алистер ее придумывал. Он протянула руку, аккуратно снимая розу с него, и с самым серьезным видом отрапортовала:
— Роза обезврежена, мой генерал! Разрешите идти?
— Отставить! — Алистер нарочито сурово сдвинул брови, и подпер голову ладонью — Вы забыли отдать честь!
Пришлось отдавать. Целых два раза на пресловутом столе, и еще один — на окне, прижимаясь ягодицами к промерзшему стеклу, радуя этим незабываемым зрелищем редких прохожих, надумавших поднять голову вверх.
***
Еще восемь раз Бриала присылала убийц и четыре — похитителей. И это всего за год! Пять раз — антиванских воронов, шесть — "сестер" и "братьев", и одну группу тех, кого она не смогла опознать.
Ви догадывалась, что это был еще далеко не конец. Уж слишком тяжело встала поперек горла кое-кому ее свадьба с королем. И еще более жесткой костью — ее категорический отказ продолжать на них работать.